替代蛋白质一度被视为推动环保和加强粮食保障的饮食业改革推手，曾获高度关注，但近年逐渐冷了下来。尽管消费者的反应不如预期，本地业者仍相信植物肉有市场。
所谓“替代蛋白质”，除了人们熟悉的植物肉，也包括用微生物发酵或细胞培养等技术制成的仿肉食品。
2020年，美国公司Eat Just研发的培植鸡肉获得新加坡食品局批准，可用来制作鸡块在本地出售，成为全球首个获得监管机构批准的培植肉项目。
Eat Just原本计划在勿洛食品城开设培植肉研发与生产设施，原定2023年投产，隔年却宣布停运。《联合早报》尝试向公司了解近况，但未获回复。
另一家美国公司Impossible Foods在2019年进军本地，这家全球替代蛋白质的领军业者主要以植物为基础生产素肉。它也婉拒谈论替代蛋白质的前景。
不过，Impossible Foods首席执行官麦吉尼斯（Peter McGuinness）去年10月曾透露，替代蛋白质的销售量下降，原因之一是这个市场初期被过度热炒，如今须对原先高得离谱的估值做出调整。
据优质食品协会统计，2023年，全球替代蛋白质领域获得5亿2300万美元（约6亿6834万新元）的公共投资，比2022年的5亿9900万美元（约7亿6545万新元）减少12％。
本地业者保持乐观
目前，较有名气的替代蛋白质厂家多数来自西方，但本地业者这些年也默默耕耘，包括成立于2021年的SGProtein。
SGProtein联合创办人兼总裁库尔（Dominique Kull）受访问时说：“越来越多消费者更倾向选择更健康、更高质的蛋白质。长期来看，蛋白质的消费模式应该会改变。”
SGProtein采取企业对企业的运营模式，主要面向餐馆和中央厨房等业者。据库尔观察，越来越多餐饮业者愿意在菜单中融入更健康的蛋白质选项。“我们是有自家品牌和白牌生产商，因此不便透露具体客户数量。”
“白牌生产商”是指生产无注册品牌、无特定包装或品牌认知度较低产品的制造商。
库尔认为，要确保替代蛋白质的味道和口感可媲美传统蛋白质，价格又要具竞争力，这些都是推动替代蛋白质的挑战。此外，饮食业者须愿意推出替代蛋白质料理，才可鼓励消费者接受。
“虽然整体替代蛋白质销量还是比较小，但随着市场逐渐成熟，合作质量和投入程度会不断提高。”
善缘素食斋料供应商总经理王伟鹏透露，公司2016年为约150个饮食业者供应植物蛋白质，到了2025年，这个数量翻了一倍多，增至约350个。
他指出，替代蛋白质在2020年左右获得很大的关注，许多国际品牌也进军本地市场，但投入大量资源后却发现投资没有转化成稳定的销售量，促使一些品牌退场。不过，传统素食蛋白质始终在耕耘。
“和西方的仿肉产品比起来，传统植物蛋白质业者已经深耕本地市场多年，对区域的口味和饮食文化有更好的了解，也注重让植物蛋白质自然融入亚洲料理中。”
2021年5月，泰国的卜蜂集团（CP Foods）在当地推出植物肉后，首月销售量突破100万包，同年9月集团在新加坡推出植物肉。目前，植物肉块是它旗下最畅销的植物蛋白质产品之一，一包200克卖3元5角。
卜蜂集团受询时指出，替代蛋白质的售价比传统蛋白质高，对于吸引消费者较不利。集团因此持续优化产品与技术，争取食品质量好和售价大众化。
“虽然新加坡整体非肉类消费量不高，但我们在不断改进产品，并开发更多新产品，以满足消费者持续改变的需求。近年来销售额相对稳定。”
超市：植物肉需求逐年下降
虽然上游生产商与供应商对植物肉的前景保持乐观，但下游销售的超市却观察到，消费者对植物肉的需求逐年降低，一些餐饮业者因此不再售卖相关料理。
平价集团2017年开始在超市售卖植物肉，目前这类产品约有80种。集团发言人说，这方面的市场过去两三年来有所减缩。
冷藏公司超市从2019年起在超市售卖植物肉。公司发言人透露，2020年至2023年的植物肉销售量显著增长，但过后就后劲不足。
“从2024年起，市场需求有所放缓，这与更广泛的市场变化一致，包括一些品牌已退出本地市场。”
发言人指出，尽管植物肉产品为消费者提供了多一种蛋白质选择，但传统蛋白质仍是多数消费者的首选。
据观察，好些先前推出植物肉料理的餐馆，近来已经不再提供相关料理，如墨西哥餐馆Papi’s Tacos和娘惹餐馆Violet Oon。
为了环保和保护动物而改吃素的科马尔（Komal，27岁）说，植物肉是高度加工食品，吃多可能不利于健康，加上价钱不便宜，所以一般只会上馆子时偶尔点单，平均每月吃一次。
“由于餐馆提供植物肉选项，当朋友点肉品时，我不会觉得落单。但植物肉不是必需品，更像是锦上添花。”
食品局：多数替代蛋白质技术与市场尚未成熟
针对替代蛋白质热潮消退，食品局说，目前除了植物蛋白质制造技术较为成熟，其他替代蛋白技术仍处初期阶段，需要更多时间来实现经济规模，并获得消费者的认可，才可能在本地成为蛋白质来源之一。
食品局回应询问时说，在推进替代蛋白质商业化方面，需要投入大量的研发工作，以确保技术可行和食品安全，并且可量产。
近两年来，当局通过“新加坡食品故事科研计划”，资助约20个关于替代蛋白质的项目，旨在改进替代蛋白质工艺的开发，并提升这类产品的营养值。
“我们会继续推进这方面的工作，释放替代蛋白质作为可持续食品选择的潜力，从而为新加坡长期的粮食保障做出贡献。”
