双溪登加一家玻璃温室蔬菜垂直农场已投入运作，每天可生产1600至4000公斤蔬菜。这座农场的设计是在农场首席执行长陪妻子化疗时构思而成。
新农场由Sustenir设立，面积约为1万1917平方米。农场首席执行长巴拉吉（Balajee，55岁）接受《联合早报》访问时透露，2021年标得土地不久，妻子就被诊断患有第二期乳癌。
“我曾想过放弃农场，好好陪伴妻子，但她是我坚实的后盾，给了我坚持下去的勇气。”
妻子接受化疗期间，巴拉吉经常在医院和农场两边跑，农场设计就在他陪妻子到医院接受治疗期间敲定。他没想到的是，妻子的病情起初看似好转，不久后却被诊断出癌细胞扩散到胃部。
巴拉吉忆述，农场2023年动土，妻子当时住院，尽管身体虚弱仍坚持要到场见证动土仪式。“妻子2024年已离世，我至今仍铭记妻子的鼓励和支持。这个农场承载着深切的情感。”
新农场斥资2100万元建造
巴拉吉原本在电气电力业务（GE Power）担任销售总监。他因认识到全球地缘政治不稳定，加上疫情等未知数对粮食供应的冲击，心系保障粮食韧性而转换跑道，希望参与推动本地自产自足。
据巴拉吉观察，室内农场在控温环境下，可以耕种很多种蔬菜，但从照明到控温技术，整体用电量甚高，运营成本很重，这促使他突发奇想结合户外室内耕种模式。
新农场采用控温技术，早上7时至晚上7时，农场室内温度会控制在22摄氏度至30摄氏度；晚上7时至早上7时，则维持在18摄氏度至22摄氏度。
与此同时，新农场采用了玻璃设计，植物在白天时可借助自然光生长，农场的照明需求因此减少，蔬菜在阳光下也长得更好。
新农场设有11个垂直种植系统，每个系统有两个种植层，相当于把耕种面积增加一倍。其中10个垂直系统已投入运作，主要生产八种蔬菜，包括乌塌菜（tatsoi）和甘蓝（kale）。
新农场去年第二季建成，第四季正式投产，整个项目花费约2100万元建造。巴拉吉透露，相较于之前的纯室内农场，新农场不仅把生产量提高至10倍，成本也减至原来的三分之一。
借助科技应付生产规模扩大
新农场也融入自动化技术，例如用机器帮忙包装刚收割的蔬菜。巴拉吉说，从前要部署20多人包装蔬菜，如今只需要五人。“随着生产规模扩大，单靠人难以可持续运营。”
农场目前约有50名职员，暂无计划扩大团队。至于是否难以吸引年轻人加入，巴拉吉笑说：“我是团队年龄最大的。”
但他坦言请人不易，原因包括农场设在西部，一些人，尤其是东部居民，可能认为农场太远。此外，农场一星期七天都要有人经营，要找到愿意在周末上班的人也不容易。
3月蔬菜产量近2万公斤 约四成卖不出
要确保我国可以自产自足，农场提高生产量只是一环，消费者购买本土食品，确保农场经济可持续也重要。巴拉吉透露，农场3月生产约1万8000公斤的蔬菜，但有7000公斤卖不出去。
“当生产量和速度都提高后，市场却没有这样的需求。也有批发商要求砍价，原本每公斤16元至22元的蔬菜，竟然开价每公斤5元。”
目前，Sustenir的销售市场，零售店约占八成，其余是酒店、餐馆和咖啡馆。巴拉吉希望进一步提高酒店、餐馆和咖啡馆的占比，理想情况是占销量的一半。
