由文化、社区及青年部与“总统挑战”（President’s Challenge）联合设立的多元文化艺术项目津贴（Multicultural Arts Programme Grant）将于7月15日开放申请。总统尚达曼星期二（5月19日）下午在滨海艺术中心新电信水滨剧院举行的国际表演艺术协会（ISPA）大会开幕式上，宣布这项消息。
尚达曼在致辞中指出，多元文化主义是新加坡社会的基石，必须积极培育，多元文化艺术交流在当前动荡的国际局势下尤显重要。
这项资助计划将在未来五年里支持植根于新加坡多元文化传统的艺术实践。艺术机构和艺术工作者个人皆可在“节目制作”（productions）和“生态系统发展”（ecosystem development）两个类别下提出申请。
其中，“节目制作”类别最高可获50万元资助，用于支持受新加坡多元文化传统启发的高质量作品，包括与国际艺术家的联合创作；“生态系统发展”类别最高可获30万元津贴，用于支持在本地举办或与国际机构合作开展的项目，以强化多元文化艺术生态系统，涵盖奖学金、驻留计划、研究、艺术节及孵化项目等。
这项津贴总额2000万元，由国家艺术理事会负责管理和发放。文社青部兼交通部政务部长马炎庆今年3月在国会拨款委员会辩论时，首次宣布设立这一资助项目。总统挑战多元文化小组（President’s Challenge Multiculturalism Panel）将指导津贴的实施及相关多元文化艺术项目的发展。小组成员由来自不同艺术与文化领域的从业者及社区领袖组成，完整名单将于7月公布。
尚达曼在致辞中指出，除了当下的战争与地缘政治冲突之外，国与国之间、社会内部还面临信任受侵蚀，人们正按照族群、文化、信仰、教育程度及社会经济地位等界线日益分化。多元文化主义如今在世界大部分地区呈现倒退的趋势。
他强调，多元文化必须通过主动实践才能持续发展，“任何国家都不能再声称自己可以毫不费力地实现多元文化。这需要付出努力。”
尚达曼指出，对新加坡而言，多元文化从来不是抽象理念，而是刻意的选择。他指出，“从建国伊始，我们就决定让多样性成为力量，而非分裂的来源，并要让社会中的每一个人都参与其中”，在年轻又充满活力的新加坡，多元文化是构建和深化认同的“新加坡旅程”之核心。
他以“三个空间”阐述新加坡的多元文化身份。第一空间是各个社群自身的文化与宗教生活，是其文化身份的根基；第二空间是社会的公共空间，包括学校、组屋和工作场所，新加坡人在此不分族群与信仰，以平等身份相遇；第三空间则是多元文化空间，艺术家在这一空间相遇、相互借鉴，并重塑各自的艺术实践，形成具有鲜明新加坡特色的艺术表达。第三空间不能通过预设模板塑造，多元文化需要以自身节奏自然演化；正是对艺术家想象力与实验性创作的尊重，确保了多元文化的本真。
本届国际表演艺术协会大会由国际表演艺术协会与新加坡国家艺术理事会联办，于5月19日至22日在新加坡举行。这是大会时隔23年再次回到东南亚，重返新加坡。大会以“创意汇聚：似同而异”（Creative Convergence: Same Same, And Different）为主题，汇聚来自40多个国家和地区的400多名表演艺术领域人士，在交流与展示创意的同时，探讨合作机会及演出交流。
尚达曼说，新加坡的目标不止于这次会议，而是希望在东南亚推动并扩大创意交流，成为区域性的节点，让艺术家在此碰撞思想，创作出融合多元文化的作品。
本地融合乐团“森林之火”（Flame of the Forest）与本地歌手Shazza在开幕式上表演。
艺术界人士：政策方向影响艺术发展重心
本地跨文化音乐团体Pasat Merdu（旋律巴刹）创办人彭道程认为，这项津贴标志着新加坡在支持多元文化艺术的一座里程碑。他说，跨文化艺术不应止于文化展示，真正有意义的跨文化实践，需要在关系建立、教育、艺术发展以及跨社群持续合作方面进行长期投入。
九年剧场艺术总监谢燊杰是本届大会的委员（fellow），筹备期间参与推荐与会嘉宾可观赏的本地文化演出。他认为，资助计划“节目制作”与“生态系统发展”并行推进，有助提升新加坡文化在区域乃至国际范围内的能见度。他提到，九年剧场的华语戏剧《等待观众》即将在法国演出。
有受访艺术界人士指出，政府大额拨款支持艺术团体，对艺术生态发展具有积极作用，但政策方向会影响艺术发展的重心。近年来，多元文化创作逐渐成为本地艺术发展的重要方向，趋势明显。受访者认为，在开展跨文化交流之前，艺术团体仍须对自身文化传统有充分的研究与把握，因此希望政府在推动创作的同时，继续支持研究型的探索与实践。
新加坡华乐团行政总监何伟山与湘灵音乐社音乐总监黄康淇都认为，经费更充足有助于深化艺术创作。过去在四五个月内完成的作品，未来可投入更多资源与时间打磨，更深入理解不同文化之间的异同，从而在更深层次上探索艺术融合的可能。
