有信心运用自身母语进行口头交流的新加坡人，无论他们来自哪个族群，都保持在稳定的高水平。然而，华族对母语水平过去10年的变化，评价明显更为悲观。
新加坡国立大学新加坡政策研究所（IPS）星期一（5月25日）发表题为《新加坡的语言认同与管理：政策研究所种族、宗教与语言调查》的工作论文，分析我国各种语言的使用情况。
论文由IPS社会研究室主管暨首席研究员马修博士、高级研究员张家绮博士、研究员郑永尧，以及前研究实习生林惠婷撰写。
他们以IPS在2024年对4000名本地居民进行的种族、宗教与语言调查为基础进行研究，并用2013年与2018年展开的同类调查进行比较。这也是基于同个调查的第六篇工作论文，前五篇讨论的是本地的宗教信仰与种族课题。
根据调查，各族群受访者中，有信心用母语口语交流的比率都保持在八成以上。马来语母语者信心最高，有93.2%认为他们能够熟练地使用这个语言；在淡米尔裔印度族中，多达92.9%对自己有信心；华族则是80.9%。
马修日前在配合报告发表的媒体说明会上解释，调查以受访者自己的评估为标准，而不是客观地判断受访者的语法与词汇。
他强调：“我们没有任何标准化工具来进行评估。这纯粹是一种自我陈述，即人们根据自己的语言使用情况，来描述自己的语言水平。”
有关调查以“能够讨论家庭与朋友”代表“熟练使用这种语言”，以“能够讨论宗教、政治与科技等课题”代表“非常熟练使用这种语言”。
在新加坡，“母语”（Mother Tongue）的官方定义与语言学上的概念不同。本地教育体制和公共政策中，一个人的母语由他登记在案的“种族”（Race）决定，比如华族的母语为华语。语言学上的母语，则指的是一个人出生后接触并学会的第一种语言。
逾三成华族受访者认为书写水平变差
华族受访者对母语水平过去10年的变化也更为悲观。认为书写水平变差的华族受访者超过三成，远高于其他族群的受访者（11.8%至13.9%）；认为口头交流水平下滑的华人则有27.1%，也比其他族群（7.3%至13.7%）多出一倍。
年轻、高学历且较为富裕者，也更倾向于认为母语水平在过去几年中有所下降。例如，月入7000元及以上群体中，有35.8%认为母语的书面水平变差，但在月入低于2000元的群体中，这个比率仅为16%。
多数受访者认为，母语不仅代表与自身文化的联系，更具备一定的经济价值。约六成受访者认为，能讲一种官方母语，对于工作或经商都有利。其中，华族受访者认为，母语在国际商业环境中有优势的比率是各族群中最高的。
也有更多受访者明确支持政府在推广四种官方语言（英语、华语、马来语和淡米尔语）能力上，发挥更积极的作用，而不是任由社会力量自然演变。这个比率从2018年的53.5%增加至60.3%。
其中，65岁以上年长者的支持最为明显，“同意”和“强烈同意”政府积极提升四种官方语言水平的居民比率达到74.9%，远高于18岁至35岁年轻受访者的48.8%。
至于调查结果能否作为当局调整语言教学策略的参考，张家绮指出，受访者自评的熟练程度，多年来都保持在相当高的水平，说明人们在日常生活中能够有效地使用这些语言，甚至用来讨论更具深度的话题。
她认为，单从教学法的角度来看，能够开口说这门语言是首要任务，而目前学校已经做了大量的工作，对于维持语言水平起到了相当大的作用。
针对调查显示更多受访者倾向于认同英语或新加坡式英语（Singlish），张家绮解释说，这主要是因为问卷要求受访者在有限的选项中选出最认同的一种语言。“受访者是在被迫做出单一抉择，因此这并不意味着他们不认同自己的母语。”
一名不愿具名的教育工作者受访时则认为，目前学校的母语教学在帮助学生加强讨论深度话题能力方面，已经付出巨大努力，包括让他们掌握相关的词汇及论述方式，但最终要提升年轻一代对母语的认同感，还是需要家庭和整个社会的共同努力。
