中小型宠物犬常见的心脏瓣膜功能衰弱疾病，如今有机会在本地接受心脏开腔手术治疗。过去，要进行这类高端手术，只能带狗儿飞往日本、台湾或澳大利亚等地就医。
体重在10公斤以下的中小型宠物犬，10岁后出现心脏瓣膜退化问题的比率高达八成。若病情严重，仅靠药物治疗通常只能多活约一年。如果接受开腔手术，康复率可高达九成，寿命也有望与同品种、同龄健康犬只相近。
为此，本地资深兽医李成吉医生邀请日本横滨JASMINE动物心血管病医疗中心（JASMINE Veterinary Cardiovascular Medical Center）的专家团队，到新加坡为小狗开刀，省去狗儿长途跋涉之苦。专家团队由中心创办人兼院长上地正实医生（60岁）率领，成员包括麻醉师、体外循环器技师、影像扫描医生等四人。
本月7日，他们来新加坡两天，为两只狗儿动手术。这是团队第二次来新出诊。去年10月，他们曾为一只7岁的宠物犬进行类似手术，如今它已完全康复，不必再服药，活动量也恢复正常。
这次接受手术的中小型犬，患上的是年长犬常见的心脏“二尖瓣疾病”（Mitral Valve Disease）。心脏瓣膜退化会削弱心脏泵血功能，导致血液回流，引发心力衰竭或肺部感染，造成心脏肿大、肺部积水、呼吸困难，甚至影响吞咽。传统治疗主要依赖药物，只能暂时缓解症状，无法根治；一旦进入末期，药物也只能延长数个月寿命。
近一两年，本地数家动物诊所引进一种微创手术，在心脏下方开个小孔，导入器械并植入Y型钩子，夹紧松弛的心脏瓣膜。这种手术的优点是不必开胸，也不用让心脏停止跳动。风险是从体外导入的钩子可能定位不准而脱落、或夹得过紧造成瓣膜二次损伤，而且也无法修复瓣膜和腱索。腱索犹如有弹性的细绳，负责控制瓣膜的开合。
开胸手术可克服这些限制，让医生能在直视下，评估瓣膜及腱索的损伤程度，当场进行修补，大大提高康复率，而且术后通常无需长期依赖大量药物。
不过，病犬的心脏体积极小，例如一只3公斤重的狗，心脏只有核桃般大小，对医生的操作精度要求极高。除了要极其娴熟、精准的技术，诊所也必须配备人用级别的高端心电监护仪、承担暂代心肺功能的体外循环机、专用手术照明设备、可调节温度的手术床，以及数百件精细手术器械，并有熟悉流程的护理团队，整体设备水平与儿科医院相差无几。
据《联合早报》了解，目前除了李成吉执业的Animal Wellness Referral Centre，本地尚无其他动物诊所提供这类高端心脏开腔手术。
李成吉受访时透露，打造一间符合标准的手术室，要至少投入160万元，还不包括人用级别麻醉药等特殊药物的成本。每台手术一般需时三到四小时，收费约介于3万至4万元，不含术后住院费用。
上地正实是国际知名的动物心脏专科医生，尤其擅长治疗小型宠物。他受访时说，现在有愈来愈多的宠物主人愿意支付高额医药费，以延长宠物寿命。他每年为约250至300只动物进行此类手术，至今累计病例逾3000宗，手术对象体重从约1公斤到56公斤不等，整体成功率高达97%。除了新加坡，他也受邀到泰国、澳洲、英国、法国、台湾、美国等国家和地区出诊。
李成吉说，这类高端手术在新加坡的确有一定需求，但并非所有宠物主人都有能力或意愿承担高昂费用，而且能否安排手术，还要看狗儿病情恶化速度，以及日本团队能否配合时间飞来新加坡。“我们并不是要靠这种手术赚钱，我更希望借此推动新加坡动物医疗技术，朝更先进的层次迈进。”
至于会否借机培养本地人才，李成吉说，手术技术门槛极高，需要长期临床经验的累积，也要找到愿意吃苦钻研的年轻兽医才有可能承接。
狗主：手术物有所值
三名让爱犬接受昂贵手术的狗主受访时都异口同声说，手术物有所值，不仅改善爱犬的病情，也延长它们的寿命。
去年10月首只由上地正实医生动手术的病犬，是快8岁的小型宠物犬“梁双双”。它目前已恢复正常生活，也不用再服药。狗主梁欣（36岁，经理）说，从手术到复诊，总共花费约7万元，虽然不便宜，但非常值得。
“双双是我们的家人，它生病了就应该帮它治疗。本来打算带它飞去日本求医，既然医生要来新加坡，双双就不用坐飞机，也不必担心它受不了长途奔波。”
今年5月接受手术的马尔济斯贵宾犬“比萨”（11岁）和博美犬“曲奇饼”（10岁），手术都很顺利，目前都康复得很不错。这两只宠物犬体重不到5公斤，它们的主人也都认为，花上几万元让“毛孩”免受病魔折磨，也能顺利康复，是值得的。
曲奇饼的主人莫壮仪（51岁，执行人员）说：“手术费的确很贵，但生命一旦逝去就再也找不回来了。曲奇饼带给我的快乐，是金钱买不到的。我只希望它术后顺利康复，和我一起走得更长、更远。”
比萨的主人林女士（49岁，经理）也表示认同：“之前的兽医束手无策，说它只剩几个月寿命。幸好遇到李医生，先后治好了它的皮肤病和乳腺癌。后来听说日本名医要来新加坡，我考虑了很久，还是决定让它动手术。既然知道有治疗方法，而且痊愈率超过九成，为什么不去做呢？”
高昂的费用是一大负担。林女士说，这几个月她刻意省吃俭用，不乱花钱，也不让家人知道确切的医药费：“没有养狗的人，很难理解我们的心情和想法。它是我的家人，只要它不放弃，我就会尽全力陪它走下去。”
