滨海东的填海地带自然长出了红树林，里头还包括极度濒危的红树品种，令人惊喜。环保人士相信这对于东海岸的长岛计划具有参考价值，即只要创造合适条件，就可能拥有一片生机盎然的红树林。
环境保育网站WildSingapore创办人陈莉娅（Ria Tan，65岁）告诉《联合早报》，滨海东这个区域在填海后是一片沙地，没有植被，可是现在不同了。陈莉娅说：“填海之后，没有人种植、没有人施肥，没有人刻意造景，红树林却自己慢慢长了出来，发展成一个生态系统。”
过去20年来，陈莉娅经常在退潮时巡查本地各处海岸。她推测，是耐热耐旱的木麻黄树（Casuarina） 率先在这片沙地上生长，可是随着海水不断渗入，难承受海水盐分的木麻黄渐渐凋亡，而能适应半咸水环境的红树林植物则陆续扎根，不断扩大，形成今日这般木麻黄环绕着红树林的景象。
陈莉娅说，去年12月，同样关注自然生态的一个友人发现了滨海东这片新生红树林后，让其他环保人士欣喜不已，纷纷前往踏勘。
这片红树林面积虽不大，但生态系统完整，有动物栖息，如泥龙虾（mud lobster）、寄居蟹和螃蟹等。
陈莉娅说，这个无人培育而自然形成的新生态很珍贵，它传达了一个重要信息：“只要条件合适，人工海岸有可能成为红树林重新扎根的温床，大自然自己会有方法回归。
“这对新加坡未来的长岛计划提供了参考，如果能在规划阶段有意识地为生物预留生长空间，未来就可能在海岸线上看到红树林、珊瑚礁与海草同时存在的景象。”
东海岸公园岸外日后将填海建造人工岛屿“长岛”。根据计划，长岛将由三块填海地组成、地势高于现有沿海地区。它将从滨海堤坝延伸至丹那美拉渡轮码头，与东海岸公园平行，总长约18公里，面积约800公顷，相当于两个滨海湾。
罕见红树林树种 泥龙虾印证生态环境成熟
《联合早报》日前随环保组织“新加坡青年生物多样性之声”（Singapore Youth Voices for Biodiversity）进入滨海东这片新生红树林。
据介绍，这里有极度濒危的红树品种，如卵叶海桑（Sonneratia ovata，马来文：Gedabu），此前仅见于乌敏岛和双溪布洛湿地保护区等少数地点。这类树可高达20米，花朵硕大，但无花瓣，由众多白色雄蕊聚成粉扑状。卵叶海桑的花只开一夜，散发出的酸牛奶气味能吸引蝙蝠和花蜜鸟。
另一个罕见品种是开橘色花朵的海莲（Bruguiera sexangula，马来文：Tumu Berau）。这种植物一度被认为已在本地绝迹，直到2005年才重新被发现。野生的海莲在德光岛和双溪布洛湿地保护区各有两棵，在乌敏岛仄爪哇和白沙公园则有重新种植。这类植物可长到12米至30米高，叶片厚实对生，依靠鸟类授粉。
这里还有开着小白花的水芫花（Pemphis acidula，马来文：Mentigi），这是一种本地较少见的多分枝小灌木状植物。它通常生长在岩石或珊瑚碎屑地带，极耐恶劣环境，曾出现在樟宜和圣约翰岛。
“新加坡青年生物多样性之声” 执行理事纳斯里（Muhd Nasry）说：“虽然跟双溪布洛湿地保护区的大面积红树林相比，这片红树林较小，但考量到这个地方被遗忘和忽视多年，能有如今这样的面貌确实令人惊叹。红树林里还有寄居蟹、螺类和弹涂鱼栖息。”
这里可看到通常只在成熟红树林里出现的泥龙虾筑起的泥塔。泥龙虾用泥土和淤泥筑起泥塔后，会往地下挖掘，形成洞穴；地下的隧道和洞穴网络如同“组屋”，每一层还可能成为其他小生物如蛇、蟹和鱼的栖身地。
纳斯里介绍道：“泥龙虾泥塔的存在和大小，是判断红树林成熟度的指标之一。这里的泥塔还比较小，但光是它们出现在这里就很棒了。”
纳斯里说，由于这里即将发展海岸防护设施，安排工程师实地考察非常重要，以了解红树林会否破坏海堤，以及红树林如果延伸进入海堤是否会将海堤撑裂等。 “如何取得平衡，兼顾建筑工程和保持生物多样性，甚至发挥护岸功能，都是需要讨论的。”
国家公园局国家生物多样性中心高级署长卡伦博士答复《联合早报》询问时说，当局有留意到滨海东海岸线的这片红树林，并已于今年3月到现场考察。当局在评估这区的发展规划时，将与相关单位一同研究这片红树林。
