对于肾衰竭病患而言，洗肾虽可延长寿命，却未必能提升生活质量。病患往后将能与医疗团队积极讨论，不再将洗肾视为唯一途径，而是能为自己做出更符合意愿的多元护理方案。
连氏基金注资900万元，推出名为“Renalssance”的全国试点计划，预计可让全国超过5260名病患把早期慈怀护疗（palliative care）纳入慢性肾病的主流治疗方案。这包括减轻症状、尊重患者意愿、支持看护者，并力求在治疗与生活品质间取得平衡。
这项为期四年的计划，汇集全国近半肾脏科医生所在的国立大学医院、新加坡中央医院、陈笃生医院，以及覆盖全国近六成洗肾病患的全国肾脏基金。
本地慢性肾病患病率达14% 高于全球平均
慢性肾病是我国一项严峻的医疗挑战，患病率达14%，高于全球平均的10%。当病情发展到晚期时，许多人自然而然地认为洗肾是唯一的解决方案。
不过，对于那些接受10年以上洗肾治疗的四成病患而言，这种痛苦尤为漫长，期间得不断在洗肾中心、急诊部和加护病房之间奔走，却从未正式探讨过生命末期的慈怀护疗。
到了生命最后阶段，只有两成肾病患者得到临终关怀服务，远低于癌症患者的55%。对这些病患而言，停止洗肾护理或许是一项鲜为人知，却有意义的选项。
连氏基金项目总监黄智勇受访时说：“慈怀护疗不是一样物品、不是一台机器，也不是一颗药丸。它实际上是大量的对话与交流，需要我们放慢脚步，坐下来与病患交谈并了解他们的需求，然后利用这些信息制定合适的护理计划。”
接下来，医院将识别不适合洗肾的病患，让他们与家属在主治肾脏科医生和护士的咨询下，深入探讨往后的治疗方案。
选择不洗肾的病患，将根据需求转介至活跃乐龄中心、居家护理或临终关怀中心等社区机构，并由医院主治肾脏科医生继续监督并主导治疗计划。但病患还是可以随时改变主意，选择开始洗肾。
选择洗肾的病患则将按现有流程转介至洗肾中心，但通过之前深入的病情管理讨论，他们会对洗肾可能带来的影响有更深入了解，也可在日后改变主意选择停止洗肾护理。
选择不洗肾不代表医疗团队放弃病患
国大医院肾脏科主任兼高级顾问医生蔡弘锐客座副教授强调，选择不洗肾并不代表医疗团队放弃病患，反而得投入更多资源来管理病情。
他解释说，因为没有洗肾为身体排毒，病患反而需要使用更多药物、更频密地调整治疗方案，并配合上门的复诊等。医生、护士、医务社工和看护者都必须花更多时间和心力陪伴病患走完整个过程。
蔡弘锐说：“他们依然是我们的病人，不洗肾不意味着护理就此停止，而是一套全新、多元的管理方案随之启动。”
不愿具名的萧姓男子（55岁）说，他与兄弟姐妹经过深思熟虑和充分讨论后，为母亲做出选择不洗肾的决定。在过程中，处理主治肾脏科医生提供了宝贵医疗建议，并安排卫理福利服务提供额外帮助。
他说：“我们希望能为母亲提供高质量的生活，以及最妥善的身心关怀。”
连氏基金资金将用于培训
黄智勇指出，连氏基金为这项计划注入的资金，将主要用于加强支撑现有护理模式的人力资源。这包括培训213名医护人员，包括133名护士和51名专职医疗人员，让他们掌握整合性肾脏舒缓护理技能。
他说，为肾病患者提供这种服务并非新概念，医院此前已有开展。“Renalssance计划的不同之处在于投入更多人力支持，以便更有规划地设计新转介流程、培训更多医护人员，从而将这项服务系统化和规模化地推行。”
蔡弘锐希望，计划可扩大医院现有的肾脏支持护理团队的能力，让医护人员有专属的时间与病患及其家属坐下来，了解他们各自的生活背景、身体功能状况和个人价值观。
