拥有近80年历史的武裕平民互助会，近日完成新一届社团职员选举。新团队上任后的首要任务，是处理会所续租事宜并推进消防安全设施的提升工程，力求让这个以白事互助为重要初衷的老社团得以延续与传承。
位于武吉知马路上段的武裕平民互助会，于上个月召开会议，重点讨论会所续租及消防安全设施的提升方案，并选举产生2026年至2027年度的新一届职员。新职员就职典礼定于7月1日举行。
针对会所续租问题，获选连任的会长蔡锦火受访时指出，目前会址仍可继续租用，但要争取更长租期，就必须按要求完善消防安全设施，包括加装逃生门、警报系统等。
蔡锦火坦言，互助会并非完全没有经费来源。早年因政府土地用途规划调整，会所现址曾面临征用问题，互助会因此获得一笔赔偿款，专门用于日后会务运作。
后来相关规划有所调整，会所建筑得以保留，互助会继续向政府租用原址。副司理陈宝成补充说，互助会后来在蔡锦火等人的倡议下，另购有一处位于Harvest@Woodlands的产业，目前用作出租，租金收入可补贴会务开支。
尽管如此，蔡锦火强调，社团经费仍不能随意动用。根据初步估算，仅安装逃生门和警报系统等消防安全设施的提升工程，费用就高达11万元。
考虑到会所现址如今是向政府租用，并非互助会自有产业，理事会在投入大笔工程费前，必须审慎评估租约年限与续租条件，并将探讨申请政府补贴或寻求其他协助的可能性。
拼凑老社团历史
武裕平民互助会建于1950年代的会所建筑，此前曾遭白蚁严重侵蚀，数月前展开清理工作。大量被白蚁啃毁的旧物被迫丢弃，如今这栋三层楼建筑的一楼大厅，仅剩一张大会议桌及若干椅子、旧照片，以及送葬乐队早年使用的大鼓等少数物件。
关于这个互助会的文字记录不多，许多早期细节只能依靠老会员的口述慢慢拼凑。
曾在互助会担任秘书30余年的王水萍受访时说，自己并非创会初期成员，对创会经过所知有限。不过据他听闻，互助会早年可能由一批对潮州古乐感兴趣的村民逐步组织起来。当时会所未建，大家便聚集在现址附近武吉班让一带的甘榜。
王水萍回忆：“主要是有一个村民，对潮州古乐有兴趣，也懂得怎么打鼓，他就教大家打，后来才请师傅来正式教。”
潮州锣鼓后来也成为互助会最具代表性的传统之一。蔡锦火说，过去有会员过世时，互助会会派出潮州锣鼓乐队送行，这也是早年凝聚会员的重要方式。
王水萍记得，互助会会员人数最多时曾有500多人，根据《星洲日报》1968年关于该会庆祝成立20周年的报道，当时有逾千人出席庆典，互助会还拨出一笔可观款项捐给国防基金及同济医院等机构，足见该会不仅服务会员，也参与慈善公益。
时代变迁压力
随着时代变化，互助会的传统运作模式面临现实压力。蔡锦火说，过去会员缴交会费后，若有会员去世，家属办理白事，互助会便会提供相应帮助，并安排锣鼓乐队送行。
如今物价上涨，会费折合每月仍不超过10元，若要出动锣鼓乐队，就必须额外承担费用。随着年长会员相继离世，或家属、照护者不再代为缴交会费，会员人数持续减少，目前仅剩约50多人。
蔡锦火坦言，年轻一代对这类互助会普遍感到陌生，加上会员福利已不如过去，招募新人并不容易。
创立于1948年的武裕平民互助会，目前仍活跃的会员多为年长者。蔡锦火说，会员平均年龄已超过60岁，七八十岁的也不少，最年轻的也已60多岁，因此接下来得陆续招募年轻一代接班。“我们会慢慢去招，因为每个会员都老了。”蔡锦火也说，如果会员的子女有兴趣，可以在互助会开会时旁听，逐步了解会务。
武裕平民互助会将在两年后迎来80周年，是否举办庆祝活动仍有待商讨。但对老会员而言，当下更重要的，是让会所继续运作下去，让这份白事互助的传统得以传承。
