亚洲依然是新加坡重要腹地，但全球局势充满不确定性，多元化布局已是时下必要战略。尚达曼总统认为，增长迅速的非洲，尤其是东非地区，有望成为我国对外合作的新机遇之地。
尚达曼星期三（6月10日）结束对坦桑尼亚的首次国事访问。三天的访问中，他多次谈及非洲的发展潜力，并在总结此行成果时，鼓励新加坡人更深入认识这个区域。
他在访问坦桑尼亚半自治地区桑给巴尔（Zanzibar）后，接受随行新加坡媒体采访时说，新加坡的经验与专长，同坦桑尼亚的发展志向存在天然互补。在他看来，坦桑尼亚及东非地区有望成为我国开展对外合作的新机遇之地。
“新加坡人对非洲了解不足，这并不令人意外。非洲距离遥远，我们与当地的历史联系，也不如亚洲国家深厚。不过，花时间了解非洲是值得的，更重要的是认识到，这是个非常多元的地区，国情各不相同。”
尚达曼认为，应该从年轻一代开始，让更多年轻人认识非洲，感受这片土地的活力。
他指出，新加坡是小国，不可能同时深耕非洲所有地区，因此必须选择重点区域建立紧密的伙伴关系，而其中就包括东非和坦桑尼亚。
非洲共有54个国家。预计到了2029年，这个拥有超过15亿人口的大陆，将成为全球增长最快的区域。
我国星期二（9日）宣布将同八个非洲国家组成的东非共同体（East African Community）展开自由贸易协定谈判。这是我国首次与非洲伙伴启动自贸谈判。
这八国是坦桑尼亚、布隆迪、刚果民主共和国、肯尼亚、卢旺达、索马里、南苏丹和乌干达。
尚达曼：东非共同体经济是全球增长最快地区之一
尚达曼说，从国内生产总值来看，东非共同体目前的经济规模，与35年前的亚细安相若，经济每年增长约5％至6％，是全球增长最快的地区之一。
同时，东非共同体国家持续改善治理水平，也更积极吸引外来投资。
他举例说，一家新加坡企业20多年前在坦桑尼亚申请营业执照时，耗时长达14个月，“如今，当地审批效率已不逊于许多支持投资营商的地方”。
“这种改变也出现在多个非洲国家。当地治理水平提升，而且对投资充满渴望。”
此次随总统出访的，包括新加坡工商联合总会旗下14家会员企业。
谈及本地企业进军非洲市场，尚达曼说，据商会反馈，五年前要组织会员企业到坦桑尼亚考察非常困难，如今则容易得多，因为企业也意识到，多元化发展已是现实需要。
“无论是坦桑尼亚或东非（经商环境），都不会十全十美，世界上没有任何地区是完美的。重要的是在问题出现时设法解决，企业之间及各国领导人之间建立的互信，有助于克服挑战。”
被问及潜在合作领域时，随行的总理公署部长兼财政部与国家发展部第二部长英兰妮说，本地酒店业者可考虑在坦桑尼亚开发度假村项目。
她指出，当地正积极招商引资，对有意开拓海外市场的本地企业而言，那里不仅土地资源充足、劳动力成本极具竞争力，更拥有不断扩大的中产阶级，以及很大的业务发展空间。
此外，她认为，新坦两国也可在食品领域加强合作。坦桑尼亚农业资源丰富，希望进一步发展食品加工产业，而我国则在食品加工与制造方面具备优势。
针对本地企业开拓非洲市场面对的挑战，国家发展部兼贸工部政务部长陈圣辉说：“许多企业反映融资仍然是一大难题，主要原因包括外汇短缺以及融资渠道有限。”
他认为，一个可行的方向是推动更多非洲银行在新加坡设立据点，为面向非洲市场的贸易和投资活动提供融资支持。
“这些都是非常重要的渠道，政府希望继续朝这个方向努力，助力更多本地企业成功开拓非洲新市场。”
尚达曼已续程前往英国进行工作访问。他将在牛津大学布拉瓦尼克政府学院（Blavatnik School of Government）发表演讲、出席伦敦政治经济学院全球可持续发展学院首届大会，并会见英国上议院议员，以及与当地学者、智库和媒体交流。
