69岁的马哈慕德在确诊肝硬化两年后，发现肝脏长出1.6公分的肿瘤。他原以为要饱受放疗或手术之苦来控制肿瘤，以争取时间等待肝移植，医生给了他另一选择，让他成为本地首几名尝试崭新无创疗法的患者。
名为超声波组织碎化术（Histotripsy）的疗法全程无须开刀，利用高能量超声波能量，让肿瘤细胞内的空气不断膨胀，肿瘤细胞最后崩解为碎片并液化，随后由身体自然代谢清除。
马哈慕德（Mahamood Bin Ahamed）今年3月19日完成约一小时的治疗，全程并无疼痛。隔天出院后，还赶得及和四名子女、12名孙子孙女一起庆祝开斋节。
他在4月的复诊结果显示，肿瘤已消除，术后也未出现任何并发症。
包括马哈慕德在内，至今已有10名55至76岁的肝癌患者，通过名为“超声波组织碎化术用于肝肿瘤消融”（HALT）的临床试验计划，接受这项无创治疗。他们术后都恢复良好，至今未出现重大并发症。
李嘉诚基金会和淡马锡信托基金会去年4月承诺提供1200万元，为新加坡国立癌症中心和新加坡国立大学癌症中心，购买超声波组织碎化术仪器并资助临床试验。我国是首个开展这项临床试验的东南亚国家，也是继香港之后第二个亚洲经济体。
临床试验计划首席研究员、新加坡中央医院与新加坡国立癌症中心外科与肿瘤外科系肝胰胆与移植科部门主任与高级顾问吴金宝教授说，相比手术切除、射频或热能消融术（ablation）等传统疗法，新疗法无需插针、不用高温和放射线，而是用聚焦超声波的强大机械力把肿瘤震碎。
这意味着，疗程更精准安全，患者的恢复时间较短，副作用也更小。
这个疗法已于2023年获美国食品药品管理局（FDA）认证，用于治疗肝脏肿瘤。
本地的临床试验计划去年12月4日正式启动，目标招募约40名患者，进一步评估这项技术用在亚洲人群中是否安全和有效。患者将在术后两年内接受监测和评估。
探讨疗法在亚洲人群安全性
新加坡中央医院介入肿瘤学科总监血管与介入放射学部门高级顾问涂朝伟副教授说，亚洲人的肝脏一般比西方人小，也有更大一部分被肺和肋骨遮住，超声波能量较容易受到空气和骨骼干扰。
因此，试验计划以确认在亚洲人肝脏结构、大小及位置有别于西方人的情况下，这个系统仍能安全、精准地将能量传导至肿瘤部位。
吴金宝指出，这项疗法的长期疗效也有待观察。
他说：“从短期来看，我们可以看到肿瘤区域被完全液化，但在一年甚至更久的时间里，复发率和长期控制率能否和现有消融或经动脉治疗相匹配，目前国际上都还缺乏足够数据。”
至于马哈慕德，这项疗法已为他争取到了等待肝脏捐献的宝贵时间。
对于同时患有肝硬化和肝癌的病患而言，肝脏移植往往是理想的根治方案。不过，本地遗体捐赠肝脏供不应求，病患平均须等待两至三年才能接受肝脏移植。
谈起为何决定尝试这种新疗法时，马哈慕德坦言，亲眼目睹父母和妹妹饱受癌症折磨，让他一直心有余悸。
他说：“这项试验给了我一线希望，所以我决定放手一搏。”
