如何在现今时代寻找定位，是传统华社组织当前的重大挑战；年轻华社领袖应扮演转型与现代化的推手，让华社组织继续有能力服务社群和社会，为建设更团结、更有凝聚力的新加坡献力。
由新加坡宗乡会馆联合总会与新加坡中华总商会联合开办的首届华社领袖班，星期三（7月1日）正式开跑。也是华社联络组主席的国家发展部长徐芳达在课程启动仪式致辞时，向首批25名学员发出上述呼吁。
首届华社领袖班学员6女19男，年龄介于30多岁至40多岁。通晓双语，职业背景多元，包括商业领袖、企业高管、医生、律师、公务员，以及前新闻工作者；当中好几人在宗乡会馆、商团或行业公会、基层组织等社会组织服务至少10年。
对这首批学员在兼顾工作和家庭之余，还愿意抽出时间为新加坡和华社的发展做出贡献，徐芳达表示欣慰。
徐芳达：有足够年轻人接棒 华社组织才能与时俱进保持活力
他指出，如今国际局势日益复杂、科技迅速转变，本地社会结构也随之不断变化；年轻人的想法和参与社会事务的方式也与过去不同，社区领袖将扮演更重要的角色。
徐芳达强调，华社组织不仅推动文化传承，也是凝聚人心、促进互助、加强社会凝聚力的重要支柱。随着时代变迁，华社也面对新的机遇和挑战。是否有足够年轻人愿意接棒，如何确保华社组织与时俱进，保持活力和吸引力，是许多华社领袖关注的课题。
“未来的华社能否持续发展，取决于今天所播下的种子，以及我们愿意付出多少努力去栽培下一代。今日的耕耘，才有明天的收获。”
徐芳达对各华社组织积极推荐年轻会员参与首届华社领袖班感到鼓舞，也喜见华社组织对栽培新一代领袖、推动领导层更新有着共同信念。
他鼓励首届学员之间积极建立联络网，促进日后合作。他也呼吁学员成为转型和现代化推手，传承先辈回馈社会、包容和互助精神，也让华社组织继续发挥桥梁作用，帮助新移民融入新加坡社会。
徐芳达去年中倡议由宗乡总会与中华总商会这两大本地华社领导机构合作开办华社领袖班，有系统地栽培年轻一代的社团领袖。总理黄循财于两个月后在国庆群众大会上正式宣布落实这个项目。
首届25名额获120份提名 未来两年每年开两班名额增至50
宗乡总会会长兼中华总商会名誉会长蔡其生致辞时，感谢政府对华社的发展传承与人才培育工作的支持。
华社组织早期承担的社会功能，一部分已由政府接手；但蔡其生强调，社团在文化传承、社会公益和凝聚社区方面，仍扮演重要角色。
“我们须确保社团拥有足够青年领袖，以便在当前复杂局势下，和前辈们一起努力让社团薪火相传……首届华社领袖班学员肩负着承先启后的使命，希望大家珍惜这次学习机会，积极拓展视野、建立联系，将来成为社团的中流砥柱，为华社发展与国家建设贡献力量。”
为期四个月的课程，由主办方同南洋理工大学共同设计，目标是在未来五年培育至少100名华社领袖，每届招收25人。首届课程报名超额，收到来自宗乡团体、商团，以及其他社区组织超过120份提名。由于反应热烈，主办方将在明后年增加到一年两期，每年提供50个名额。
课程内容围绕“守根”“焕新”“融通”及“立信”四大主题，以华英双语讲授，所涵盖的课题分别为强化使命感、身份与文化认同；推动组织创新与转型，吸引年轻人加入；培养文化素养、同理心和沟通能力；维护组织公信力，并以成熟视角应对地缘政治等敏感议题。
培训形式包括专题课程、政府机构简报、学习之旅、实地参访，以及与公共、私人和民间领域领袖对话。
中华总商会会长高泉庆受访时指出，首批学员各方面条件优秀，总商会对他们有很高的期许，希望他们接下来能肩负起重任。
报读华社领袖班的学员都由社团组织提名，须是30岁至40多岁的本地公民、精通中英双语，积极投入华社或社区服务。对于如何从逾百份提名中遴选学员，高泉庆说，主办方采取综合评估方式，除了年龄，也考虑社团推荐等综合条件。
