“志愿服务不是打个勾交差的任务，而是一段你会愿意一生去跋涉的旅程。”
获颁今年新加坡儿童会金牌服务奖的妮拉·古普塔（49岁，Neera Gupta）医生受访时，以此勉励那些想成为志愿者却裹足不前的人。
新加坡儿童会星期六（7月11日）在乌节酒店举行常年颁奖礼，表扬53名义工和捐赠者。尚达曼总统以儿童会赞助人兼主宾身份出席活动，并与儿童会主席谢劲松一同颁奖。
今年的颁奖礼以“表彰每一份关怀，实现持久影响”为主题，聚焦个人和机构为社区做出贡献的不同方式，当中包括捐赠善款、参加志愿服务、提供资源与专长，以及参与筹款活动等。
古普塔是牙医兼企业家，2014年起担任新加坡儿童会社联与伙伴关系常务委员会成员，工作包括帮助儿童会寻求和组织捐款等。在常务委员身份以外，她也经常以私人名义捐款，并透过出书为儿童会筹款，同时提高儿童会的社会关注度。
古普塔透露，新加坡儿童会作为本地历史最悠久的慈善机构之一，长期不分种族与宗教保护并培育儿童，是吸引她加入的主要动力。
儿童会为建立长期扶持框架 打破弱势处境代际延续
“儿童完全依赖社会与身处的社群，这个支撑体系一旦失效，他们便别无依靠。儿童会最让我折服的是它不只是提供一时的救济，而是建立长期的扶持框架，全方位赋能孩童和家庭，打破弱势处境代际延续的恶性循环。”
她分享道，这些年来令她印象最深的是在一次晚宴遇到的一名年轻辅导员。对方曾是儿童会的受益者，长大后决定重返儿童会尽一分力。
“看到一个人从接受关怀，到如今有能力关怀他人，这证明我们付出的一切努力是值得的。”
获颁银牌服务奖的谢杰聪（27岁），在初级学院求学时已是儿童会的志愿者。他当时是学生补习义工，服完兵役后重返儿童会的晨曦儿童之家担任钢琴导师。
谢杰聪说，他这些年来坚持志愿服务，不仅陪伴了有需要的孩童克服种种困难，也让自己在助人过程中走出人生的低潮。他认为，志愿服务的最大意义，是惊喜地发现自己已成为受惠者生命里不可或缺的陪伴。
“当他们开始对你敞开心扉，甚至对你说‘今天过得很糟，不想练琴，我们可不可以只聊聊人生？’这种毫无保留的信任，比听到一句口头的感激更让人感到充实。”
获得优异服务奖的曼苏尔（59岁，Mohamed Mansoor Bin Khalid）目前在儿童会的义顺家庭服务中心服务。他受访说，冠病疫情期间他不幸失业，生计顿陷困境，他却因为自尊心而羞于启齿求助。幸好一名朋友发现他的处境，主动帮他联络志愿福利团体愿之心（Willing Hearts），让他获得了食物援助。
曼苏尔随后加入志愿者行列，并在助人中寻得全新的人生方向，下决心辞去工作，成为全职志愿者。
如今，他每天协调分发超过200份熟食给义顺和北部的250多名居民。为了更方便有需要者获取资源，他还与儿童会义顺家庭服务中心合作，设立了存放新鲜食材的社区冰箱。
“我领悟到为了生计而工作永远没有尽头。与家人商量后，我们决定只要满足日常基本所需就够了，不去追求额外的物资享受。学会知足，生活反而变得轻松多了，也觉得更有意义。”
