气候变化与极端天气可能加重环境基础设施的负荷，导致沟渠和屋顶等检测与维护工作更为频密。若这些费时费力且常被视为“脏活累活”的工作能由机器人代劳，不仅能显著提升工作效率，也能保障工作人员的安全。
本地公用下水道总长约3600公里，另有约10万个水沟洞，这些设施都需要定期检查和维修。新加坡科技设计大学研发了一款名为“Iguana”的机器人，可像遥控车一样进入狭窄的下水道，利用摄像系统实时传送下水道的影像，让工作人员远距离检查设施状况。
新科大工程产品开发系教授莫汉（Mohan Rajesh Elara）接受《联合早报》访问时指出，目前业界主要是利用连接线缆的摄像设备检查狭窄的沟渠和下水道，但仪器不易操控，过程中也容易被下水道内的障碍物阻挡。
他说：“我们设计的机器人可以如遥控车般更有效地操控，工作人员可以实时查看摄像镜头捕捉的画面，工作效率可提高至少三成。记录下来的影像也可利用人工智能分析，及早发现水道内的潜在问题。”
针对设施管理业工作痛点研发机器人
去年底问世的Iguana是新科大针对设施管理业的工作痛点研发的机器人。这并非团队首次涉足设施检测领域——此前，他们已开发出能够进入天花板夹层检测积水、鼠患等问题的机器人，以及可侦测蚊虫滋生情况并喷洒杀蚊剂的机器人。
莫汉说，灭虫公司员工在检查天花板夹层的鼠患问题时须使用云梯，却也未必能完全掌握夹层内阴暗空间的情况，而机器人则可进入夹层拍摄影像，不仅提高检测效率，也能改善工作安全。
团队开发的一系列机器人都采用相似的基本构造，再按照不同检测工作的需求加装不同装置。莫汉认为，随着气候变化和极端天气日益频繁，基础设施的检查需求将越来越高，机器人可以成为员工的重要助手，而不是取代人力。
他指出，团队的研发工作获得全国机器人计划的部分资助，新科大也获得工作场所安全与卫生理事会的支持，有机会在理事会主办的活动中介绍机器人方案，从而吸引更多业者关注。
团队研发的机器人由本地设施管理公司金耀私人有限公司生产。新科大最初正是与这家公司合作，针对它在实际运营中遇到的痛点寻求解决方案。此后，金耀逐步将业务拓展至设施管理以外的领域，开始生产更多面向行业需求的实用型机器人。
金耀常务董事陈金耀受访时说，公司的营运部门与开发团队保持密切沟通，根据实际需求对机器人进行改良优化。 如今这些机器人不仅用于公司业务，也获得其他业者采用。与新科大的合作提升了公司的实力和声誉，也能为客户提供有效的科技方案，惠及整个建筑与设施管理领域。
“机器人缩短了日常检测所需的时间，使我们能够将人力资源重新配置到更高增值的岗位，如数据分析和客户服务。更重要的是，采集的数据质量得到提升，检测结果也更一致。”
