对至少两种药物无效的重度抑郁症患者，如今可尝试通过静脉注射克他命缓解症状。
心理卫生学院去年8月起正式推出这项新疗法，至今已有13名重度抑郁患者接受治疗，当中过半（七人）对治疗产生良好反应，情绪与精力显著改善，自杀念头也减少了。
俗称克他命的氯胺酮（Ketamine）在本地是受管制药物，但在临床医疗上已普遍用于麻醉和止痛。这种新疗法所用的剂量会严格根据患者的个别情况如体重和对治疗的反应而定。
目前，重度或难治型抑郁症患者，可选择电抽搐疗法（Electroconvulsive Therapy，简称ECT）和经颅磁刺激（Transcranial Magnetic Stimulation，简称TMS）的脑部刺激疗法。
选择“电抽搐疗法”，患者须全身麻醉，用微电流“重启”大脑，促进脑细胞重新连接。这种疗法普遍视为治疗严重抑郁症最有效的方法之一，但全身麻醉的程序令患者有所顾虑。“经颅磁刺激”则是非侵入式治疗，通过磁脉冲刺激大脑中不活跃区域的神经细胞，但是治愈率较低。
一般来说，如果重度患者在尝试两种不同的药物疗法后，病情依然未好转，会归为“难治型（treatment-resistant）抑郁症患者。
静脉注射克他命 剂量把关严谨
心理卫生学院神经刺激服务主任吴施毅医生受访时指出，接受静脉注射克他命治疗的患者，多是对其他疗法没有太大反应后，才选择接受克他命疗法。
接受新疗法的患者，每周须注射两次克他命，一次约40分钟，八次注射为一个疗程。药效可维持约两周。部分患者也会在完成疗程后进入“维持期”继续接受注射。视个人情况，注射间隔一到四周不等，平均约为每两周一次。
吴施毅也是情绪管理及焦虑障碍科精神科顾问。他指出，每次注射的剂量以患者每公斤体重0.5毫克为基础，再根据治疗反应调整，因此患者无需担心对药物成瘾。
根据患者反馈，他们在输液过程中会昏昏欲睡或感到抽离，甚至出现漂浮感。
吴施毅说：“40分钟输液程序一结束，这些感觉很快会消退，患者完成治疗后就可以回家。克他命属于一种短效药物，但对于难治型抑郁症患者来说，获得更快的疗效才是关键。
“重度抑郁发作期很漫长，患者常常感觉到绝望，尤其是出现强烈自杀念头的患者。如果我们能为他们带来一丝希望，给患者多一个治疗选项，除了有效减轻患者的自杀倾向，也能让他们有余力去继续参与和接受其他类型的治疗，例如心理治疗。”
克他命可抑制大脑“反奖励中心” 减少负面情绪
据了解，除了心理卫生学院，新加坡中央医院也在严格的临床评估后，为合适的患者提供静脉注射克他命疗法。
克他命主要通过影响大脑中的“反奖励中心”来发挥作用。这个区域原本负责处理失败、失望等负面情绪。
吴施毅解释：“在抑郁症患者的大脑中，这个中心往往过度活跃，不断发出负面信号，让人觉得做任何事都没有意义，最终陷入什么都不想做的无助状态。”
克他命能成功抑制这个过度活跃的反奖励中心。在治疗后，有患者反映思维变得清晰自由，找回了动力。比如早晨起床洗漱这些原本在抑郁时感觉无比艰难的小事，都会变得容易许多。
心理卫生学院去年接收近3000例重度抑郁新病例
去年，心理卫生学院接诊约1万2000名患有重度抑郁症的满18岁患者。其中，近3000例是新确诊病例。本地并没有难治型抑郁症患病率的数据。
根据2016年新加坡心理健康研究，我国成年人中重度抑郁症的终身患病率为6.3%；换言之，满18岁成年人当中，每16人就有一人在一生中的某个阶段曾罹患此病。
心理卫生学院提供的静脉注射克他命疗程需约3270元。自今年5月起，符合条件的患者经过经济状况评估（means testing）后可获政府津贴。
来临的星期三（7月15日），心理卫生学院将协同新加坡精神病学家学会、南洋理工大学李光前医学院和新加坡精神医学学会，举办双年国际心理健康大会。这项心理健康领域的重点国际大会今年是第二次举行，为期三天的大会将聚焦情绪与焦虑障碍的治疗进展。
