本地科学家发现，并非所有病症服用抗生素的时间越长越有疗效。情况恰恰相反，过长的抗生素疗程不仅会让服用者本身产生耐药性，甚至可能“传染”给周边的人，造成群体抗生素耐药性的可怕后果。
抗生素耐药性已对全球公共健康构成严峻威胁。人体一旦出现抗生素耐药性，感染细菌后很难找到有效的抗生素进行治疗。
国立大学医院传染病科顾问医生莫茵日前接受《联合早报》访问时说，每多服用一天不必要的抗生素，可能会使人体内定植菌（colonising bacteria）的耐药性风险提高7%。
她解释说，每个人体内平均带有一公斤至两公斤的细菌，这些细菌通常与人类和平共处，包括肠道中的革兰氏阴性菌等定植菌。它们常见于与外界相通的部位，包括呼吸道、口咽、消化道、皮肤、泌尿道等。
定植菌不同于致病菌，它们是“无症状的居民”。然而，当人们服下抗生素杀死其他致病菌时，这些“居民”也无辜受累，久而久之便“锻造出盔甲”。一旦人体免疫力下降，这些耐药的定植菌就会演变为致病菌，在呼吸道、泌尿系统或血液里引发感染。不过，由于它们具备抵抗抗生素的能力，治疗效果将大受影响。
令人担忧的是，具有抗生素耐药性的致病菌，正大量存在于医疗机构的环境。
莫茵领导的一项最新研究发现，抗生素耐药菌感染在亚洲医院非常普遍，占了感染总数的四分之三，其中以革兰氏阴性菌（Gram-negative bacteria）为元凶，主要引发败血症及呼吸机相关肺炎。所幸新加坡是死亡率偏低的几个国家之一。
一旦感染抗生素耐药菌，28天内的死亡率高达40%至50%，而且死者以5岁至50岁的青壮年群体占多数。即使病患最终幸存，后续的生活质量也明显下降，严重影响康复进程。
这项大型国际研究由设在国大的跨国研究网络ADVANCE-ID，在2022年至2025年展开，追踪了亚洲19个国家41所医院的1万多名病患，旨在观察在院内耐药细菌感染情况。莫茵也是国大杨潞龄医学院感染科转化研究项目客座助理教授及苏瑞福公共卫生学院ADVANCE-ID副主任。
莫茵说：“这项研究说明了在亚洲，抗生素耐药性是日益严重的健康问题，尤其在医院内发生的革兰氏阴性菌重症感染，不仅十分常见，死亡率也极高。由于治疗选项有限，医生常常被迫使用较旧或疗效较差的抗生素，或联合用药，有时导致更大的副作用。”
她强调，改善抗生素滥用问题刻不容缓。这包括制定公共卫生政策、临床治疗指南，同时也须改善医院清理、提升诊断能力，以及确保新疗法的可及性。
去年年中，莫茵在国大医院展开一项名为“优化重症革兰氏阴性菌感染治疗方案”的临床试验，来评估相关的不同治疗方案，研究如何降低重症患者在28天内的死亡率，观察康复或复发情况，以及整体医疗保健资源的使用。
目前，这个临床试验在全球有五个活跃招募点，包括新加坡、中国和泰国。除了希望在国大招募500个病例，预计不久后，澳大利亚、亚洲其他地区，以及西班牙等地的医院也将加入。
“我们希望通过这项研究，能够改善抗生素的临床使用方式，帮助医生更恰当地使用抗生素，减少耐药性的发生。”
莫茵数年前在金文泰进行的小规模研究也发现，抗生素耐药菌可通过亲密接触在社区传播，尤其是同住一起的家庭成员。因此，大家都有责任减少及合理使用抗生素，以减少群体出现抗生素耐药性的危机。
