双肩的肩袖都严重撕裂的钱德拉（80岁），多年来默默忍受剧痛，日常洗澡和穿衣皆无法自理，必须由他人从旁协助。他早前曾接受保守治疗但收效甚微，加上患有心脏病和高龄等因素，无法接受全麻手术，一度陷入绝望中。
年迈的他在2022年和2024年分别接受右肩和左肩的球囊植入术，如今已可以自行完成日常活动。钱德拉的儿子塞尔万（59岁）感慨地说，父亲的康复速度远超预期，如今已重获独立与尊严。
钱德拉受访时告诉记者：“我现在能自行洗漱，去超市购物时可以从货架上取商品，还可以把双手背到身后。以前根本做不到。而且睡眠也好多了，可以自由翻身。”
随着新加坡人口老龄化，不可修复的肩袖撕裂患者过去五年有增加的趋势。患者主要因肌肉组织老化，加上重复性将手臂举过肩部而导致位于肩峰和肱骨之间的肩袖肌腱磨损撕裂，造成两骨摩擦产生剧痛。陈笃生医院透露，医院每年平均接诊约500例肩袖问题患者。
从2020年至2025年，选择动手术来缓解疼痛的人数翻了一倍，然而约有10%的年长患者因心肺相关的基础病，无法接受开放性手术，只能服用或注射止痛药物进行保守治疗。
陈笃生医院是本地最先引进球囊植入术的医院之一，这种微创手术已证实能有效为无法接受传统手术的高龄肩袖严重撕裂者大幅缓解疼痛。
球囊植入术主要通过物理缓冲的原理来终结“骨磨骨”的剧痛。医生会将一个可降解的球囊间隔器植入肩关节间隙，减少骨关节摩擦达到缓解疼痛。
手术全程只需20分钟 可最大化保留原有骨骼和软组织
与传统手术相比，球囊植入术是在局部麻醉下进行，通过约2.5厘米的单孔切口，在实时影像的引导下，精准将球囊植入到位，全程只需约20分钟。由于无需永久植入外物或大面积重建，因此可最大化保留原有骨骼和软组织。
陈笃生医院的临床数据显示，患者在手术两周后疼痛有显著减轻，痛感（10分制衡量）从术前7.7降至一年后的2.9。已经接受这种手术疗法的15位患者当中，随访时间最长的患者已进入第六年，无需再次动手术。
陈笃生医院矫形外科部运动医学及外科主任兼高级顾问医生何威龙受访时说，这种微创手术能让患者在术后当天即可出院，康复过程也更快速，对患者更便利、费用更低。同时，疗效可持续两年以上。球囊虽会在植入的一年内降解，但体内形成的疤痕组织却能持续缓冲骨摩擦，使止痛效果超出一年。
陈笃生医院高级物理治疗师兼运动物理治疗服务负责人翁雪文指出，传统肩袖修复术需强制休养一段时间，且术后会疼痛难忍，日常穿衣饮水皆成负担。患者一般得等4至10周左右，方能自主举臂。
这种新的微创技术因无需大范围修复肌肉组织，患者术后就可在耐受范围内即刻活动，通常一周内便能轻松抬手、自行洗漱，也无需再吃那么多止痛药。
她说，“如果患者康复得快，术后理疗很可能仅需数次就能完成”。
