77岁的蔡亚霞第一次体验虚拟现实鼓，只见她在电脑屏幕前，挥动双手跟着音乐节奏“打鼓”，开心极了。
蔡亚霞在菜市区新设的“关爱科技Café”里，首次体验了虚拟现实鼓。这款看不见却又存在的鼓除了娱乐性高，还是康复锻炼的好工具。
为了帮助区内年长者在熟悉的环境中过上独立、健康且富有活力的生活，推动老龄化社区迈向健康长寿，甘榜菜市民众俱乐部联合新加坡社科大学（SUSS）推出“关爱科技Café”（Care Tech Café）。这个计划将关爱科技引入老龄化社区，让更多年长者受惠。
首个“关爱科技Café”坐落于勿洛心动大厦（Heartbeat@Bedok），星期六（8月1日）正式开幕。这个科技咖啡馆由新社科大与能源贸易商Nunchi Marine在“新社科大-Nunchi Marine健康老龄化计划”下合力开设，获得人民协会及甘榜菜市公民咨询委员会支持。
这个咖啡馆不同于一般的科技展场，而是深入社区，用科技打造一个温馨亲切的互动空间，让居民尤其是年长者能够亲身体验并掌握日常生活中日益普遍的实用科技。
负责这个项目的新社科大副教授陈正见博士透露，关爱科技Café计划筹备近一年才得以落地。他说，年长者可在馆内体验多种智能化保健仪器，例如具备血压监测功能的智能手表、结合甩手运动指导的智能戒指、虚拟现实击鼓康复锻炼，以及能够提醒老人按时吃药的陪伴机器人等。
“这些创新设备不仅有助于长者的生理与认知康复，还能够提供情绪价值，有益心理健康。”
咖啡馆每月开放五天 关爱科技设备可免费外借
据他介绍，咖啡馆每月固定开放五天，未来还将为居民举办技术示范与数码工作坊。咖啡馆由新社科大的学生打理，除了为老人泡咖啡，也教导他们如何使用关爱科技设备。新社科大也将邀请中学生义工轮流到咖啡馆帮忙。
咖啡馆里的一些关爱科技设备也可免费外借，让居民带回家试用一段时间，再决定是否要购买。陈正见举例说，几款来自日本和韩国的人工智能（AI）陪伴机器人可与年长者作伴聊天，还能提醒他们吃药的时间到了。
菜市区的基层组织顾问、数码发展及新闻部兼保健卫生部高级政务部长陈杰豪指出，甘榜菜市的居民有三四成是年长者，是全岛老龄化最显著的成熟社区之一，区内“老老照顾”（六七十岁照顾八九十岁）现象普遍，夹在上下两代之间的年轻家庭也面对不小的照护压力。
他指出，争取民众健康长寿不能单靠医疗体系，更需要社区力量的支撑。科技固然无法完全取代人与人之间的人文关怀，但通过在社区设立关爱科技咖啡馆，引入智能陪伴机器人与健康监测设备，好处很多。这不仅能有效缓解独居长者的孤独感与失智风险，万一他们不幸跌倒，还可及时拉响警报，为年长者和家属带来切实的便利与安心。
不过，目前在推广关爱科技方面面临两大瓶颈，即居民的有关认知不足和担心设备昂贵且可能错买。因此，设立关爱科技咖啡馆很有意义，即让居民与家属可免费预先体验并借用设备，确定实用再考虑购买。此外，安排中学生义工来协助年长者熟悉新式工具，还可促进跨代交流。
陈杰豪说，甘榜菜市区是个理想的测试平台。“在这里，可以收集本地多元种族长者的实际使用反馈，协助科技厂商针对新加坡乃至东南亚市场调整产品。在这个试点成熟后，就可以将成功的经验与模式逐步推广到全岛其他社区。”
关爱科技Café计划启动的同时，甘榜菜市区也在勿洛心动大厦举行国庆敬礼仪式和社区嘉年华。除了陈杰豪，东海岸集选区基层组织顾问、律政部长兼内政部第二部长唐振辉也出席了。
