厄尔尼诺现象已显现且持续增强，料使本地环境越发闷热。若厄尔尼诺按预测轨迹发展，本地珊瑚可能从明年起面对更严重的白化威胁。
厄尔尼诺是热带太平洋中部和东部的海洋表面变暖，所产生的自然气候升温现象。综合亚细安气象中心、美国国家海洋和大气管理局等机构的模型预测，厄尔尼诺已出现，并有97%的概率会持续到明年初春。
这将推高本地气温，并引发海洋热浪，进而破坏珊瑚体内共生虫黄藻的光合作用，迫使珊瑚驱逐虫黄藻。珊瑚失去虫黄藻后，便失去颜色和主要能量来源，从而呈现白色，若高温持续，珊瑚会因饥饿而死亡。
国家公园局国家生物多样性中心高级署长卡伦（Karenne Tun）博士答复《联合早报》询问时说，厄尔尼诺减弱后，气温的变化最显著，一般发生在厄尔尼诺出现后的隔年3月至5月。
“若按照模型预测轨迹发展，厄尔尼诺对珊瑚的影响料从明年起进一步加剧。”
全球迄今已发生四次大规模珊瑚白化事件，最近一次始于2023年。2023年1月1日至2025年9月30日，全球约84.4％的珊瑚礁曾遭受高温引发的白化威胁，至少83个国家和地区记录了大规模珊瑚白化现象。
此前三次大规模白化分别发生在1998年、2010年，以及2014年至2017年。自上世纪以来，全球热带珊瑚礁已消失一半；若不采取缓解措施，预计到2050年，多达90%的热带珊瑚礁将不复存在。
公园局：继续关注气候对珊瑚影响
全球珊瑚白化事件日益频繁，本地珊瑚的生存状况同样令人关注。卡伦强调：“公园局会继续关注气候对珊瑚的影响。”
她举例说，公园局密切追踪美国国家海洋和大气管理局针对新加坡及区域的白化监测数据。除了依靠监测卫星数据，公园局也与研究员、公民科学人员和休闲潜水员合力收集有关本地珊瑚礁的健康状况数据。
公园局也推动海洋气候变化科学计划，旨在开发应对气候变化对海洋生态影响的解决方案，包括了解珊瑚礁中的微生物群对于提升珊瑚的韧性，以维持珊瑚礁生态系统的功能。
卡伦说，这些研究结果可用于制定保护措施，以增强海洋生态系统抵御气候变化干扰的能力，从而保障自然生态，包括通过人工干预管理来恢复珊瑚的多样性。
珊瑚会否白化取决于厄尔尼诺持续时间和强度
新加坡国立大学李光前自然历史博物馆副馆长黄丹威副教授受访时说，本地珊瑚已从2024年的白化事件中全面恢复。至于今年5月至6月的高温期间，珊瑚白化现象轻微，在白化率少于5％的预期范围内。
至于已显现的厄尔尼诺会否引发又一次大规模珊瑚白化事件，黄丹威说，这取决于厄尔尼诺持续的时间和强度。“如果厄尔尼诺迅速增强，并持续到明年中，那么明年中期的高温很可能会导致严重的珊瑚白化。”
国大圣约翰岛国立海洋研究中心设施总监坦兹（Jani Tanzil）博士说，如果明年出现海洋热浪，珊瑚将不可避免地面临白化问题，而这种大规模热浪的影响，几乎难以应对。
“不过，我们可以管控沿海开发、休闲活动、营养物排放等人类活动对珊瑚的影响，因为这些人为压力可能在热浪期间或之后的恢复期，进一步削弱珊瑚的生存能力。”
黄丹威建议，应研究如何将更耐高温的珊瑚品种引入现有珊瑚礁，若确定试验中的珊瑚能在厄尔尼诺期间存活，并高效生长，未来可考虑扩大这一方案的规模，相信能在一定程度上缓解珊瑚礁白化问题。
10万珊瑚计划稳步推进 已移植1200株珊瑚至海里
截至今年4月，国家公园局已把约1200株珊瑚移植到本地海域，以修复退化的珊瑚礁和建立新群落。
我国2024年12月启动“10万珊瑚计划”（100k Corals Initiative），这是本地最大的珊瑚修复计划。未来10年及以后，公园局将与新加坡国立大学圣约翰岛国立海洋研究中心合作，培育10万株珊瑚，并把它们移植到海里。
公园局国家生物多样性中心高级署长卡伦（Karenne Tun）博士答复《联合早报》询问时说，已移植到本地海里的珊瑚涵盖16种物种。
至于珊瑚移植的地点，公园局并未透露具体位置，相信是为了减少人为干扰。不过，卡伦强调，所有选址都经过周密评估，当局会与国大协调保育工作，并持续监测实地的环境状况。
她指出，即使不考虑气候变化的影响，本地海水本身已高度混浊，珊瑚要在这样的环境中生存充满挑战，大规模珊瑚礁修复必须经过谨慎规划和周密部署。
为提高珊瑚移植后的存活率，公园局先在受控环境中培育珊瑚，确保植株长得足够健壮，才移植到海里，以增强珊瑚抵御自然压力的能力。
卡伦说，修复是长期工程，珊瑚生长缓慢，一株珊瑚碎片可能需要长达四个月的时间才能达到移植标准。“真正的成功，是要看移植后能否在自然环境中存活并持续生长。”
她说，“10万珊瑚计划”将进一步扩展公园局的修复工作规模，相关研究也有助于加深对珊瑚在不同环境压力下应对机制的认识，进而为本地乃至全球的红色名录物种威胁评估提供科学依据。
“单靠修复工作，不能替代应对气候变化的行动，但它是增强珊瑚礁耐热能力，提升珊瑚礁气候韧性的重要工具。”
本地的珊瑚礁总面积大约13平方公里，目前已发现约250种硬珊瑚品种，占全球硬珊瑚品种的三成左右。
活珊瑚覆盖率是衡量珊瑚礁健康程度的重要指标。1986年至2000年代，本地活珊瑚覆盖率从平均约38%减至低于20%，一直到2010年代起才逐步回升，在2020年恢复至约34%。
本地珊瑚白化后精卵喷发活跃度偏低 或需数年才能恢复
珊瑚表面上可能已从白化中恢复，但生理机能的影响或需数年才能完全复原。本地珊瑚2024年经历大规模白化后，近两年的精卵喷发活跃度明显不如2024年之前。
国家公园局国家生物多样性中心高级署长卡伦（Karenne Tun）博士答复《联合早报》询问时说，沙都姆岛（Pulau Satumu）近海的珊瑚精卵喷发监测工作已持续20多年，这类长期数据为评估环境压力如何影响珊瑚繁殖趋势提供了重要依据。
分析显示，本地珊瑚今年的精卵喷发情况与去年相似，但与2024年之前相比，无论是精卵喷发的珊瑚数量，还是准备繁殖的物种，都有所减少，整体精卵喷发活跃度偏低。
卡伦说，这种微弱的精卵喷发反应，与白化事件对珊瑚生理造成的影响吻合。现有观测表明，珊瑚可能需要数年时间，精卵喷发活动才能恢复至正常水平，尤其当高温压力已大量消耗珊瑚的能量储备。
她指出，2016年全球珊瑚白化事件发生后，海水温度持续上升，限制了珊瑚在2024年之前的恢复进度。在尚未完全复原之际，珊瑚又遭遇2024年的白化事件，可能导致2025年和2026年的精卵喷发活动进一步下滑。
“持续监测至关重要，以评估珊瑚未来几年的精卵喷发活动是否有所改善，以及珊瑚在反复承受高温压力后，繁殖活动是否会持续走低。”
2024年7月，约44％的本地珊瑚出现白化迹象，它们目前已恢复正常。不过，随着厄尔尼诺显现且持续增强，本地珊瑚可能从明年起面对更严重的白化威胁。
新加坡国立大学圣约翰岛国立海洋研究中心设施总监坦兹（Jani Tanzil）博士说，一般上，环境压力可能导致珊瑚精卵喷发活跃度下降，另一种可能是珊瑚因应环境而调整精卵喷发期。
她举例说，珊瑚精卵喷发如同樱花花期，会随气候变化和全球暖化而提前或推迟。“相关当局可能需要进一步更新研究与数据，才能真正确定珊瑚大规模精卵喷发的时间是否发生了变化，还是精卵喷发活动确实在下降。”
