兀兰慈怀疗护中心正式启用，这是新加坡北部的第一个临终关怀护理设施。
兀兰慈怀疗护中心（Woodlands Hospice）设于兀兰医院内其中一层病房，现阶段有16个床位。自7月1日投入服务以来，中心已接收过30名末期癌症和器官衰竭的临终病患，住院期平均两三周。
慈怀疗护中心的运营由兀兰医院和仁慈医院共同负责，众弘福利协会则是主要的合作伙伴。
这也是本地第一家以这类综合慈怀护理新模式运营的临终护理机构。兀兰医院为中心提供慈怀护理的专业支持及急症医院资源；仁慈医院的护士团队主导日常护理工作；众弘福利协会则承担社区合作伙伴的角色，提供义工陪伴和看护者援助等活动，并承诺六年内投入600万元发展相关项目。根据发展计划，新中心的床位最终可增至70个。
不过，据《联合早报》了解，仁慈医院最终将接管兀兰慈怀疗护中心的运营。这也意味着，中心将成为仁慈医院首个专门提供临终护理服务的医护设施。
仁慈医院旗下位于诺维娜的社区医院目前有五个慈怀护理床位。接下来，医院将加大医护团队的培训和招聘力度，更好地满足新合作模式的工作需求，也为病患和家属提供适当的医护服务。
仁慈医院执行总裁杨庆光副教授受访时透露：“新设施算是现有规模的进一步扩充，我们的人手资源为此增加了约两三成，确保能提供必要的照护。”
目前，本地提供临终关怀护理服务的机构有雅西西慈怀病院（Assisi Hospice）、托福园（Dover Park Hospice）、HCA慈怀护理（HCA Hospice）、慈光安宁居家护理中心（Metta Hospice Care），以及卫理公会福利服务（Methodist Welfare Services）等。
社会政策统筹部长兼保健卫生部长王乙康星期一（8月3日）为兀兰慈怀疗护中心主持开幕仪式时指出，雅西西、托福园和HCA等临终关怀护理机构长期为全岛各地服务，但北部始终缺少一家慈怀疗护的专属机构，因此兀兰慈怀疗护中心成立意义重大。
随着我国人口老龄化，越来越多家庭将面对临终医疗的抉择。王乙康提醒，在这些艰难时刻，医疗保健机构必须以同理心、以人为本的关怀和专业精神，为患者及家属提供支持。
对非癌症疾病临终关怀宣导有待加强
他观察到，公众对末期癌症的临终关怀接受度已大幅提高，能坦然面对生命即将消逝。然而，当面对因突发心脏病或中风而导致的病危情况时，家属依然普遍缺乏了解。
王乙康强调，医护人员在面对突发重症时，定会全力抢救。然而，当积极治疗已无法逆转器官衰竭，只会增加病患痛苦时，医生则会以病患的舒适度为首要考量，适时建议将病患转介至慈怀护理。
他说：“家属面临突如其来的变故，经常无法接受。有时候也会对医生或医院的处理方法心生疑虑。我们须在这方面加强对公众的宣导。”
晚期器官衰竭病患 从转介到离世的中位天数仅九天
兀兰医院高级顾问医生黄汉立受访时指出，很多慈怀疗护病人属于晚期器官衰竭者，病因包括心脏病、中风、渐进性神经系统疾病，以及晚期肺部疾病。
这类非癌症病患从转介到慈怀护理直至最终离世，中位天数只有九天。
黄汉立也是慈怀与支援护理主任。他说：“这一类患者的病情预后较困难。他们经常会因突发疾病入院，但每次入院都会导致身体机能衰退，而病患和家属却毫无准备，根本料不到生命其实已到尽头。我认为非常有必要提高公众和医护人员对这类患者慈怀护理需求的了解。”
