原定在2020年举办的本届欧锦赛原本就是破天荒的一届。欧足联在本届比赛中打破传统的赛会制，以多达12个国家和地区（后因疫情减为11个）联合举办的方式办赛。这让本届比赛与之前的历届欧锦赛和世界杯都大不相同。

和2016年欧锦赛相同的是，本届欧锦赛有24支参赛球队，分为六个小组。按照12个赛场的主办计划，每个小组中应有两支是东道主球队。欧足联也早早给各东道主在小组中留好了位置。可是，本届欧锦赛东道主并不能自动获得参赛资格，原定分在A组的阿塞拜疆、C组的罗马尼亚以及E组的爱尔兰都在外围赛中遭淘汰，没能获得参赛资格。

爱尔兰的都柏林之后因为疫情放弃主办权，由俄罗斯圣彼得堡接过主办任务。圣彼得堡也成为本届欧锦赛中，唯一一个将举办两个小组比赛的主办城市。