越野滑雪，顾名思义是借助滑雪用具，运用登山、滑降、转弯、滑行等基本技术，滑行于山丘雪原的运动项目，是世界运动史上最古老的运动项目之一。

1924年，越野滑雪被列入首届冬奥会比赛项目。时至今日，男女项目当中分为传统式、自由式、竞速、混合追逐及接力赛，最先到达终点为优胜者。被称为“雪上马拉松”的越野滑雪与夏季奥运会中的马拉松因为比赛里程长，有相似之处；又因下设12个小项，也有不同。

越野滑雪作为冬奥传统大项的分量也体现在竞赛日程上。北京冬奥首金诞生在越野滑雪女子双追逐项目中，另一个惯例是，越野滑雪男子50公里、女子30公里颁奖仪式在闭幕式举行。