“雄狮”新加坡男子国家足球队连续迎来第三任日本籍主帅，由日本国家队前助理教练小仓勉担任雄狮主帅兼总监，以及幼狮（23岁或22岁以下国家队）总监。
新加坡足总星期一（1月29日）解雇率队战绩不佳的前主帅西谷隆之后，星期四（2月1日）在足总总部举行的记者会中宣布让57岁的小仓勉接过教鞭，合同为期两年。
此外，小仓勉也将担任幼狮队总监。足总在幼狮队去年东运会惨败后提出让幼狮队纳入国家队旗下，确保两队之间有协同效应，幼狮队主帅纳兹里将向小仓勉报告。
连聘三名日籍主帅 足总会长：没有规定国籍
这是雄狮队五年多来的第三名日籍主帅，前两名主帅吉田达磨和西谷隆之都由和我国有合作关系的日本足总推荐。对于这次的任命，足总会长陈国强强调，他们只是在此前向日本足总查核小仓勉的资历，日本足总没有参与遴选新帅的过程。
陈国强说：“我们没有议程说要聘请或不聘请特定国家的教练，我们实际上面试了不同国家的人，尽可能地扩大选帅范围。”
和两名同胞相比，小仓勉有较丰富的国际赛经验。他曾在2006年至2010年担任日本国家队助理教练，闯入2010年南非世界杯16强。他过后成为日本国奥队助教，赢得2010年广州亚运会金牌，并拿到2012年伦敦奥运会第四名。
曾和现热刺主帅共事 但略缺主帅资历
他也曾在数支日本职业队担任助理教练。2018年到2022年，他作为日本劲旅横滨水手的体育总监，赢得了2019年联赛冠军。当年的横滨水手主帅正是目前在英超执教“热刺”托特纳姆（Tottenham）的波斯特科格鲁（Postecoglou）。
他最近的一份工作是作为东京绿地的助理教练，帮助球队赢得去年的乙级联赛升级附加赛，今年将升上甲级联赛。
美中不足的是在小仓勉近30年的足球履历中，他鲜少担任球队主帅；唯一一次是在2013年执教当时在甲级联赛的大宫松鼠，不过在取得三胜10败的惨淡成绩后就被解雇。
对于缺乏主帅资历的疑虑，他打趣地说：“在日本，助理教练的工作不只是拿球等‘打杂’的工作，我也可以和主帅一起制定策略、选择上场球员，这没有什么好担心的。”
小仓勉强调 多沟通与勇于尝试重要性
雄狮主帅帅位难坐，被问及是否感到压力时，小仓勉说：“30年来这种工作总是有压力的，我第一年担任水手总监时，我们一度排名第16，距离直接降级只差一名，每天都面对赞助商、球迷等多方压力，不过第二年我们成为了冠军。最重要是相信主帅、相信球员、相信自己。”
这次是小仓勉首次以全英语在记者会上发言。相对于寡言的西谷隆之，他的回应更加深入，多次强调了沟通和勇于尝试的重要性。
他说，自己在90年代前往德国学习成为教练及参加业余比赛时起初完全无法沟通，过后才掌握了一定程度的英语和德语，帮助他和外国教练及球员交流时更加游刃有余。“我勇于尝试和球员们直接沟通，球员们因此也愿意做出改变，最重要的是尝试。”
这一点也同样适用于青训工作，他说：“我们要年轻球员勇于尝试，犯错了没关系，这是我们的责任，要对他们有信心。”
18年前他曾以日本17岁或以下国家队（U17）助教身份来到新加坡，参加在我国举行的U17亚洲杯。日本在夺冠的过程中曾1比1战平我国，而目前的雄狮队队长哈里斯当时就在阵中。他说，哈里斯18年来从少年坚持成为职业球员，这是相当不容易的。
3月率队两战中国
尽管要给予年轻球员更多时间和机会，但留给小仓勉的时间其实不多。他的首个任务将是在3月21日和26日的世界杯外围赛中，率领雄狮两战中国。雄狮队今年也要参加三菱电机杯亚细安足球锦标赛。
小仓勉说，无论老将或新人，国家队的大门为所有人打开。在新赛季新超联赛今年5月才开踢的情况下，他将透过观看以往的比赛及亲自造访各队的训练来观察及熟悉球员。他说，自己已看了好几场新加坡联赛及雄狮前两场世界杯外围赛。
“球迷们都期待胜利，我承诺将奋斗，让球员们在场上也展现拼搏精神。如果我们的成绩改善，得到球迷的认可，也会有更多人来看我们。”
