国际残疾人奥林匹克委员会主席帕森斯（Parsons）星期五（9月19日）说，近年来，新加坡在运动员素质、项目发展，以及公众对残奥运动的认知方面，都有很大进步。作为首个举办世界残疾人游泳锦标赛的亚洲国家，我国展现区域内的领先地位，他希望我国能通过举办大赛等措施，充分发挥区域“火车头”作用。
在律政部长兼内政部第二部长唐振辉等人的陪同下，帕森斯星期五造访新加坡植物园内的国家胡姬园，并接受《联合早报》的专访。他首先提到，从基层到高水平竞技层面，本地残障运动员得到很好的支持，这一点值得肯定。
“新加坡的体育基础设施是世界一流水平，而且还有完善的服务体系……我认为这里有非常好的发展路径，也有清晰的逻辑，让运动员明白如果提升到更高水平，会获得怎样的支持。”
星期天（21日）开始，我国将在华侨银行游泳中心举办为期七天的残疾人游泳世锦赛，成为首个举办这项赛事的亚洲国家。帕森斯提到，这是残奥会之外规模最大、最重要的赛事之一，他对此充满期待。
“我在从多哈飞来的飞机上，看到一些队伍，他们非常兴奋，准备在这座出色的水上中心比赛。我对比赛的组织充满信心，也希望看到一些新面孔在这里脱颖而出，为巴黎后的洛杉矶残奥会积累经验。”
除了竞技层面，帕森斯也强调，世锦赛能吸引更多残障孩童运动，激励那些因意外或疾病导致残疾的人，也有助于在我国社会中提升对残奥运动的认知。
在世界范围内，这种认知也至关重要。帕森斯指出，当前世界残奥运动面临的最大挑战，就是如何缩小发达国家和发展中国家之间的差距。他希望有更多发展中国家运动员一起参与，也期待我国发挥区域引领作用。
“新加坡可以在东南亚乃至亚洲发挥带头作用，通过承办赛事、分享经验、发挥领导力，成为区域残奥运动的‘火车头’。”
获命名石斛兰 帕森斯深感荣幸
时隔六年再访狮城，帕森斯还将与新加坡全国残奥理事会讨论当前残奥周期事宜及未来的计划，以及国际残奥委会如何提供支持。
除此以外，他也有一份特别的收获：为了欢迎他的到来，国家胡姬园将一株新品种石斛兰命名为“安德鲁·帕森斯石斛兰”（Andrew Parsons Dendrobium），以表敬意。
对此，帕森斯深感荣幸：“这真是巨大的荣誉。这是一个很美好的传统，从上世纪50年代就开始了。我觉得这是向来宾致敬的一种美好方式。而且，能在新加坡留下自己的一点痕迹，建立这种联系，我感到非常荣幸。”
