(普拉亚综合电)就在一周前,人口不到53万的西非岛国佛得角(Cabo Verde)首度晋级世界杯正赛,成为冰岛之后人口第二少的世界杯正赛国家。佛得角国家队队长门德斯(Mendes)认为,这份成就既是“水到渠成”,也让他“难以置信”。他希望队员们再接再厉,在正赛踢得比外围赛还要精彩。
35岁的门德斯效力于土超第二级别联赛球队伊迪尔(Igdir),司职边锋。他在上周佛得角主场3比0大胜伊斯瓦蒂尼的比赛中发挥出色,帮助球队历史性首闯世界杯正赛。
他认为,球队能取得这番成就,离不开多年的积累:“我们参加四届非洲国家杯,过去也差点晋级2014年世界杯正赛。多年来,我们取得许多成就。而今天,我们可以说这是水到渠成的结果。”
不过,他依然对创造历史感到难以置信:“老实说,我仍然无法相信我们所取得的成就……小时候,我总是梦想着罗纳尔多(Ronaldo)的巴西队以及所有伟大的足球国度,并幻想着有一天我也能站在那里。
“我们上星期一(新加坡时间星期二)在主场经历的一切,是从未见过的场景。那场面真壮观,太疯狂了。大家都那么开心,整个国家——无论是国内民众还是海外侨民——都沉浸在这份喜悦中。单单谈到这件事,就会让我起鸡皮疙瘩。”
充分挖掘海外人才 佛得角成功秘诀
佛得角在1975年从葡萄牙独立,今年正好是独立50周年。他们在1982年建立国家足球总会,并在四年后加入国际足联。他们到2013年才首度闯入非洲杯正赛,不过近年来不断进步,在2023年更以小组头名闯入八强,最终在点球大战不敌南非。
他们在世界杯外围赛的成功,受益于非洲区的扩军(直通名额从五个增至九个),也离不开对海外人才的挖掘。据《卫报》统计,在过去两场外围赛的25名佛得角球员中,有14人生活在国外,包括出生在荷兰的边锋罗德里格斯(Rodrigues)和拥有爱尔兰血统的中卫洛佩斯(Lopes)。球员的欧洲背景增强球队实力,帮助他们在10场外围赛取得七胜两平一负的优异战绩。
更值得一提的是,当前排名世界第71的佛得角,面积仅为4033平方公里,约5.48个新加坡大小,让他们成为历来面积最小的世界杯正赛参赛国。
佛得角虽是小国,但有大大的足球梦。门德斯坚信,球队绝不想只在正赛“走个过场”,而是要留下印记。“我们去那儿不是为了踢三场(小组赛)比赛然后回家……我们想书写属于自己的故事,亲自写下这一篇章,希望比我们的外围赛踢得更加精彩。”