为了避免成为首支连续三届无缘正赛的世界杯前冠军球队，意大利在新加坡时间星期五（3月27日）凌晨的2026年美加墨世界杯欧洲区附加赛半决赛中，必将竭力打败北爱尔兰。
若顺利获胜，他们还得在附加赛决赛中战胜波黑与威尔士之间的胜者，才能取得正赛资格。
世界排名第12位的“蓝衣军团”意大利曾四夺世界杯冠军，最近一次是在2006年。在那之后，他们近年最重要的荣誉，是在2021年欧锦赛决赛中击败英格兰夺冠，但他们上一次参加世界杯正赛，还要追溯至12年前。
这支昔日欧洲豪门已连续第三次因无法直接从外围赛突围，必须通过附加赛来争夺世界杯正赛资格，而此前两次，他们先后不敌瑞典和北马其顿，错失晋级机会。
来到本届赛事，意大利于去年11月的外围赛收官战主场1比4惨败给挪威，在圣西罗球场遭遇漫天嘘声。此役为迎战北爱尔兰，意大利主帅、2006年世界杯冠军队成员加图索（Gattuso）特意要求地点选在规模较小的盖维斯体育场（容量仅有圣西罗三分之一），认为在小体育场比赛可能会带来更好的比赛氛围。
主帅的良苦用心，反映出意大利击退北爱尔兰的决心。事实上，自1958年以来，他们就从未输过给北爱尔兰。
两队最近一次交锋是在五年前，当时的0比0平局让意大利失去直通2022年卡塔尔世界杯的机会，而他们最终在附加赛被北马其顿淘汰出局。
在那之前，北爱尔兰七次客战意大利全部告负，不但只进两球，还被意大利灌进了12球。他们上一次客场对意大利进球，还要追溯到1961年的友谊赛。
北爱尔兰关键边卫缺阵 难挡意大利进攻火力
人手方面，意大利中场维拉蒂（Verratti）、前锋基耶萨（Chiesa）因伤缺阵，中卫巴斯托尼（Bastoni）等人也出战成疑。
不过，锋线还有状态火热的埃斯波西托（Esposito），这名20岁小将在近四场世界杯外围赛攻入三球，并在俱乐部国际米兰（Inter Milan）攻入近两个联赛进球。他的国米队友、意大利主力翼将迪马尔科（Dimarco）也将冲击对方防线。门线上还有“门神”唐纳鲁马（Donnarumma）坐镇，意大利完全有信心击退来敌。
北爱尔兰则将缺少两名关键边卫——队长布拉德利（Bradley）和刘易斯（Lewis），这让他们陷入更被动的局面，要想自1986年后再闯入世界杯正赛的梦想恐怕难以实现。
