（劳伦斯维尔综合电）美国职业篮球赛（NBA）和美式橄榄球职业联盟（NFL）的名号在全世界都如雷贯耳，而在当地一直是“小众”运动的乒乓球，也在逐渐升温，这在一定程度上要归功于新兴的职业联赛——美国职业乒乓球大联盟（MLTT）。
MLTT由美国金融科技企业家莱恩（Lane）在2023年创立，是美国首个乒乓球职业联赛。联赛分为东西两区，每区共有五支球队。中国乒乓球奥运冠军、超级金满贯得主樊振东也是联赛的战略投资者。
三年来，MLTT吸引了多名世界排名前100位的球员加盟，包括曾代表美国出战2024年巴黎奥运会的华裔女将张安（Lily Zhang）和王艾米（Amy Wang）。
效力于西区波特兰桨手队（Portland Paddlers）、曾参加2020年东京奥运会的美国球员库马尔（Kumar）就说，他最初听说MLTT时“有点怀疑”，但如今，随着联赛运营数年，“比赛水平和参赛选手实力都有了显著提升”。
人气上升 但乒乓球在美国仍属小众
MLTT创始人莱恩指出，乒乓球作为一项奥运项目，在美国的人气不断增长，MLTT联赛门票的销量自去年上涨了50%。
一名现场观众库兰德（Kurland）则说：“我不确定会不会买季票，但这是个打发星期六下午的好方式。感觉很新鲜，我可以跟朋友聊好几个星期，还拍了不少照片。我肯定会再来。”
不过，尽管是职业联赛，MLTT球员大多仍需依靠本职工作维持生计。库马尔目前在纽约一家科技初创公司担任工程师，他说：“我的理想，就有一天能靠打乒乓球谋生。”
莱恩认为，MLTT在全球职业乒乓球联赛中已具一定竞争力，但仍落后于中国、日本、法国和德国的顶级联赛。
他说：“不过，我们也不是直接与他们竞争”，并将MLTT类比为美国职业足球大联盟（MLS），后者虽不是全球顶级，却依然能创造数十亿美元的收入。
卖座电影推动乒乓热度上升
乒乓球近期在流行文化中的曝光也有所增加，部分原因是奥斯卡提名电影《横冲直闯》（Marty Supreme）的上映。影片由知名演员“甜茶”柴勒梅德（Chalamet）主演，他在片中饰演20世纪50年代纽约的乒乓球选手马蒂·莫泽，角色灵感来自美国传奇球员马蒂·赖斯曼（Marty Reisman）。
该片在美国票房接近1亿美元（约1亿2900万新元），成为独立电影发行公司A24史上票房最高的影片。有乒乓球爱好者指出，这部电影推广了乒乓球运动，也带来了更多热度。
