不是愚人节玩笑，四届世界杯冠军意大利在新加坡时间星期三（4月1日）确定再次无缘世界杯正赛。
这是他们连续三届世界杯无法从外围赛小组赛突围，得靠附加赛争夺正赛资格，但令人意想不到的是，他们的噩梦竟还在继续，继2018年和2022年分别被瑞典和北马其顿淘汰后，本届再以点球不敌波黑，即便今夏的美加墨世界杯已扩军至48队，意大利仍被挡在门外。
他们原本凭借前锋基恩（Kean）在第15分钟的进球取得梦幻开局，但后卫巴斯托尼（Bastoni）在上半场结束前“染红”，让他们瞬间处于被动。好不容易坚持到第79分钟，少一人作战的意大利还是被波黑扳平了比分。
双方在加时赛毫无建树，最终随着意大利的埃斯波西托（Esposito）和克里斯坦特（Cristante）在点球战中失利，以及波黑的弹无虚发，后者最终凭点球以4比1胜出，自2014年后再闯入世界杯正赛。
与波黑一同搭上通往美加墨世界杯末班车的还有瑞典、捷克、土耳其、刚果（金）和伊拉克。捷克同样是凭点球晋级，其他球队则都是以一球的优势力压对手取得正赛资格；而除了瑞典之外，其余五队都会是在阔别至少20年后再站上世界杯舞台。
本届虽无“死亡之组” 依旧看点纷呈
有别于前几届世界杯，本届赛事没有明显的“死亡之组”，但这不意味着比赛将缺乏看点或精彩对决。
瑞典在3比2击败波兰，报了四年前在附加赛的一箭之仇后，为自己锁定了2026年世界杯F组的最后一席。这一组包括了荷兰、日本和突尼斯，四队的世界排名都在前50以内。
荷兰近年来状态回勇，上届世界杯止步八强，2024年欧锦赛则勇闯半决赛，本届世界杯外围赛也以不败金身晋级正赛。日本在世界杯的最好成绩虽然只是进入16强，但他们总能踢出精彩足球，上届世界杯小组赛击败德国与西班牙，让人眼前一亮，同时以小组盟主晋级16强。在刚结束的友谊赛中，他们也爆冷力克夺冠热门之一的英格兰，有望在来临世界杯与荷兰争夺小组第一。
突尼斯的世界排名虽比瑞典低一些，但上两届世界杯都能排名小组第三；瑞典则是在阔别一届后才回归世杯正赛。事实上，他们在外围赛小组赛的表现不佳，是凭借2024-25赛季欧国联赛小组赛头名的成绩才获得附加赛参赛资格。所以，瑞典能否至少以八支小组最佳第三名球队的身份晋级淘汰赛，令人关注。
姆巴佩与哈兰德正面对决令人期待
伊拉克在2比1力克玻利维亚，进入到原本已有法国、塞内加尔和挪威在内的I组，可说是让这一组的竞争更为惨烈。
法国近两届世界杯都打入决赛，无疑是I组的最大热门，但塞内加尔刚刚登顶非洲杯，只是后来因在决赛中一度罢赛而被褫夺冠军，但实力绝对不容小觑。
挪威上一次亮相世杯正赛虽是1998年，但目前拥有曼市射脚哈兰德（Haaland）与阿申纳队长厄德高（Odegaard）等世界级球星的他们，正处于30多年来的最鼎盛期。伊拉克虽是小组排名最低的球队，但在战乱中长大的球员们个个都是战士，绝对不会轻言放弃。
当然，这一组的最大看点还是法国球星姆巴佩（Mbappe）和挪威神射脚哈兰德之间的正面对决。
由巴西、摩洛哥、苏格兰和海地组成的C组也值得关注。巴西队虽曾五夺大力神杯，但现在已明显远离巅峰期。摩洛哥在上届世界杯历史性闯入四强，刷新非洲足球纪录，今年初也杀进了非洲杯决赛，肯定是巴西队在这一组里的头号威胁。
苏格兰上一次亮相世界杯正赛虽还要追溯到1998年，但他们在本届世杯外围赛的表现异常亮眼，以小组头名晋级，相信也会是个难啃的骨头。
