曼市（Manchester City）星期一（4月13日）在英超客场3比0大胜切尔西（Chelsea）。这个比分，让“炮兵”阿申纳（Arsenal）球迷捏了一把冷汗。原本稳稳握在手中的英超冠军，突然变得岌岌可危。
自去年九月以来一直领跑英超积分榜，并一度坐拥九分优势的炮兵，近期显得摇摇欲坠。在英联赛杯和英足总杯先后出局后，他们上星期六（11日）又在英超主场以1比2不敌中游球队伯恩茅斯（Bournemouth），在多赛一场的情况下只领先曼市六分。
从爱尔兰博彩公司提前13轮派彩认定炮兵夺冠，到伯恩茅斯球迷赛后高唱“你们又是老二”，再到有乌干达球迷扬言起诉炮兵造成精神损失——阿特塔（Arteta）率领的炮兵，难道真要重演“三连亚”的剧本？
炮兵该担心吗？那是当然。对他们来说，眼前发生的一切有种令人不安的熟悉感。事实上，过去三个赛季，由于心理状态波动、阵容深度不足、战略战术失误等种种原因，炮兵总是在四月的争冠关键期掉链子，离冠军总差“临门一脚”。
2022－23赛季，炮兵在踢完32场后仍领先五分，却突然“断电”，被少赛两场的曼市步步追上，最终遗憾失冠，创造英超史上居榜首最长（248天）却无冠的尴尬纪录。随后一个赛季，炮兵的赛季末的发挥有了起色，与曼市几乎拼到最后一轮，但还是以两分之差失冠，目送对手成就英超四连霸。
到了上赛季，在曼市一度掉至第七的情况下，炮兵的争冠对手成了利物浦（Liverpool）。虽然长期保持积分榜第二，但炮兵在赛季最后几周丢了不少分，包括五月初主场1比2不敌伯恩茅斯的惨痛失利，让他们被利物浦拉开差距，遭遇英超“三连亚”。
曼市稳健追击 星期天与炮兵直接对话成关键
在炮兵状态低迷的同时，曼市可谓强势出击，努力重演熟悉的逆袭剧情。过去三场比赛，曼市连赢三场硬仗，不但在联赛杯打败炮兵夺冠，也在足总杯大胜利物浦，回到英超轻取切尔西，且保持零丢球。在英超战胜切尔西后，曼市连续九场联赛不败，并在近19场英超只输了一场。
在如此背景下，星期天（19日）他们主场与炮兵的直接对话，将成为命运的分水岭。数据显示，曼市本场预测胜率高达52%，而炮兵仅有23%，但主帅瓜迪奥拉（Guardiola）还是不敢怠慢：“如果他们赢了我们，就结束了……对我们来说，对阵阿申纳就像是一场决赛，对他们来说也是如此。”
更为关键的是，三球大胜切尔西后，曼市与阿申纳的差距缩小至六分，净胜球差距缩至三球。若曼市能在主场击退炮兵，接下来更有望击败深陷降级区的弱旅伯恩利（Burnley），届时就能大概率反超登顶。就连同城死敌曼联（Manchester United）名宿加里·内维尔（Gary Neville）都说，曼市“闻到了血腥味”。
英超并未大结局 炮兵还有牌可打
不过话说回来，阿申纳也并非陷入绝境。下一场对垒曼市后，炮兵剩余五场的对手——纽卡斯尔（Newcastle）、富勒姆（Fulham）、西哈姆（West Ham）、伯恩利和水晶宫（Crystal Palace），都是清一色的下半区球队，纸面实力相对较弱。
而曼市后段要迎战渴望争夺欧战席位的埃弗顿（Everton）和布伦特福德（Brentford），末轮还须对阵欧冠区球队阿斯顿维拉（Aston Villa），赛程相对难度更大。不过，足球并非纸上谈兵，已经士气低迷的炮兵，如果输掉客场对曼市的关键战，之后面对弱旅，在心理层面也难言占据优势。
炮兵近来唯一的慰藉，莫过于在欧冠八强首回合以1比0战胜葡萄牙体育（Sporting CP），若能在星期四（16日）的次回合战守住主场闯入四强，将极大提振球队士气。但倘若炮兵遭逆转淘汰，恐怕就难以再找到破除萎靡状态的良方，进而影响在英超的状态。
而炮兵一旦再度以无冠结束赛季，舆论的焦点势必会转向主帅阿特塔。虽然这位西班牙籍主帅自接手球队以来，带领一度沉沦的阿申纳重回争冠行列，但连续四年没有重大冠军是不争的事实，也不断消耗球迷和管理层的耐心。正如他在场边一次次掩面沮丧的画面所呈现的，球队的精气神也在悄然消散。
针对阿特塔的未来，炮兵旧将林帕尔（Limpar）说得简单直接：“如果阿申纳本赛季未能赢得任何奖杯，对阿特塔来说将是毁灭性的打击。他引进球员的目标就是至少赢得两座冠军。我们拥有近年来最强的阵容……如果阿申纳最终未能夺冠，阿特塔很可能会下课。”
不过，阿特塔仍然抱有希望。他在输给伯恩茅斯后说，这场失利让球队挨了一记重拳，是个很大的打击，但关键在于“如何站起来”。炮兵能否真能像他所说的那样触底反弹？本周的两场焦点战，或许就能揭晓答案。
