（洛杉矶法新电）虽然一直被视为全球最后一块尚未被足球征服的市场，美国对于这个“世界最伟大运动”的喜爱程度在近年暴增，而即将开踢的2026年世界杯或能再添一把火。
从超级球星梅西（Messi）的新主场迈阿密Nu体育场，到洛杉矶的一家体育酒吧，对于足球的热爱在美国已经随处可见。
Nu体育场是过去10年间建造的多个美国职业足球大联盟（MLS）体育场之一，而体育酒吧中在清晨观看英超联赛的球迷也大部分操着美国口音。
这些景象对于米娅·哈姆（Mia Hamm）来说是意料之外。这名1990年代的美国女足传奇接受法新社采访时说，能看到这么多美国人穿着心爱的俱乐部球衣，实在惊讶。
现年54岁的米娅曾率美国队两夺世界杯冠军和奥运金牌，她回忆说：“我小时候踢球时，你根本看不到这种情况。
“那时的足球社群很小……（现在）洛杉矶的街上，在乡村，人们都知道那些足球员。”
而数字证实了米娅的观察。调查公司Ampere Analysis的莫纳汉（Monaghan）告诉法新社，当美国人被问及他们最喜欢的运动时，足球排在第三位，仅次于美式橄榄球和篮球。
自2021年调查开始以来，足球已超越棒球，而在去年优势显著扩大，有15%的人表示喜欢足球，8%的人喜欢棒球。
足球展现“摇钱树”本领 欢迎程度一同上涨
受欢迎程度的飙升则与经济价值的爆炸式增长相匹配。
国际足联预计将从2026年世界杯中获得破纪录的110亿美元（约140亿新元）创收，但其实在本届世界杯到来之前，足球在美国的收入就已经处于上升阶段。
美国在足球媒体版权上的支出——包括MLS和美国国家队比赛，以及各种欧洲联赛——也已经超过了棒球。
据Ampere统计，足球迷相对更加富裕，并且更愿意为观看体育赛事付费。
在美国国内的MLS联赛中，本赛季的开幕周末吸引40万名球迷到场。而根据数据分析公司Opta的数据，2024赛季总上座人数达到1210万，在全球范围内仅次于英超联赛。
尽管MLS的转会费仍远低于欧洲顶级俱乐部，但已开始反映出增长，MLS俱乐部去年仅球员签约就花费了3亿3600万美元。
场馆方面虽然会和美式橄榄球职业联盟（NFL）共享，包括亚特兰大的马赛地体育场，但北美地区已在足球场和训练设施上投入了约110亿美元。
纽约市队（New York City FC）、芝加哥火焰队Chicago Fire）和新英格兰革命（New England Revolution）也即将拥有专门用于足球的全新专业体育场。
时隔30年再迎世界杯 球迷传承热情
美国足球文化的崛起可以追溯到1994年，当时美国首次主办了世界杯。那时，足球在美国还处于萌芽阶段，但仍然保持着迄今世界杯上座人数最多的纪录，观众超过350万人次。
而作为美国举办这项赛事的协议一部分，美国被要求建立一个顶级国内联赛，这为后来的发展奠定了基础。
大约在同一时期，美国女足在本土赢下了1996年奥运会金牌和1999年世界杯冠军，大量吸引女性球迷。
米娅说：“很多从小踢球的父母现在都有了孩子，可以看到他们与下一代分享着对这项运动的热爱。现在接触这项运动的方式如此之多，这是我们当年没有的。”
Ampere称，美国对世界杯的兴趣非常之高，以至于国内转播权自2022年以来几乎翻了一番，从约4亿5000万美元增至8亿7000万美元。
莫纳汉说：“美国实际上是全球世界杯版权支付最高的市场。”
本届世界杯将在美国（11个赛场）、墨西哥（三个）和加拿大（两个）共16个地点举行，于6月11日开赛。
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