2026年世界杯将近，这次扩军到12组48队，赛事争夺将更激烈。《联合早报》即日起盘点所有球队，率先登场的是A组四队墨西哥、捷克、韩国及南非。
这组没有绝对豪门，在各组小组前二和八个成绩较佳的小组第三可以晋级32强的情况下，可谓“人人有机会，个个没把握”。
墨西哥：东道主坐拥地利剑指突破
“阿兹特克雄鹰”虽是小组里排名最高队，但他们在世界杯的表现和强队有差距。从1994年到2018年的七届世界杯中，他们都倒在16强，有了不好听的外号“十六郎”。上届世界杯，他们更排小组第三出局。
墨西哥作为史上首个三度举办世界杯的国家，志在凭借主场之利，重现1970年与1986年两度杀入八强的辉煌。虽然小组出线应不是问题，但在本届多了32强赛的情况下，要复制最佳表现并不容易。
67岁的墨西哥主帅阿吉雷（Aguirre）在2024年第三次出任国家队主帅，将继2002年和2010年后再带队踢世界杯。他也是墨西哥1986年世界杯球员阵容的一员。而助理教练、墨西哥名宿马克斯（Marquez，47岁）已经确认将在世界杯后取代阿吉雷成为墨西哥主帅。
他们阵中多数球员来自国内联赛，较为球迷所知的是40岁门将奥乔亚（Ochoa）和35岁前锋希门尼斯（Jimenez）。
前者因与港星吴镇宇“撞脸”，且每四年都会在世界杯因精彩表现“火一回”而出名。若没意外，他将和葡萄牙的罗纳尔多（C.Ronaldo）及阿根廷的梅西（Messi）一起，成为首批六次踢世界杯的球员。不过他目前已经不是球队首发门将，就看阿吉雷是否愿意让他在其中一场比赛中上阵。
希门尼斯本季为英超富勒姆（Fulham）在各项赛事进10球，也是国家队绝对主力。
队内也有新锐涌现，17岁的中场莫拉（Mora）有望成为最年轻的墨西哥世界杯球员。他去年在中北美及加勒比海金杯赛半决赛和决赛首发助队夺冠，值得关注。
捷克：时隔20年踢世界杯 老帅临危受命显神威
在附加赛经历两场点球大战后，“东欧铁骑”时隔20年重返世界杯赛场，将在今年9月迎来75岁生日的老帅库贝克（Koubek）功不可没。
在原主帅哈谢克（Hasek）无法带队直接晋级世界杯而下课后，执教经历逾40年的库贝克去年12月上任，顺利完成晋级任务。他也将是库拉索的艾德沃卡特（Advocaat，78岁）后历来世界杯第二年长的主帅。
在3-4-2-1阵型下，捷克通常会稳守反击，并多利用前场身高优势，在空中创造机会。
本赛季为莱沃库森（Leverkusen）在各项赛事攻入22球的前锋希克（Schick，1米91）、在捷克联赛有17球进账的乔里（Chory，1米99）、西哈姆（West Ham）中场绍切克（Soucek，1米92）等在空中有不小优势，不得不防。就连队长兼后卫克雷伊奇（Krejci）进球能力也不俗，他在两场附加赛都进了一球，不容忽视。
韩国：本土名帅强势回归 孙兴慜盼破进球荒
在葡萄牙籍主帅本托（Bento）和德国主帅克林斯曼（Klinsmann）先后离队后，韩国重新迎回本土主帅。洪明甫在2024年7月上任，继2014年后再度执教“太极虎”。
这名带领蔚山现代（Ulsan HD）在2022年和2023年夺得韩国联赛冠军，终结17年联赛冠军荒的铁血主帅，在国家队也注入严明战术纪律。韩国在外围赛取得11胜5平（洪明甫执教10场），成为亚洲唯一以不败战绩挺进决赛圈的球队。
洪明甫球员时期曾四战世界杯，共达16场是韩国第一，并在2002年韩日世界杯赢得铜球奖。重视防守的他在去年球队晋级后测试三后卫战术，虽胜多输少，但面对五届冠军巴西0比5惨败，对阵模拟小组对手南非的科特迪瓦时也0比4告负，引起韩国国内担忧的声音。
同样担忧的还有队内头号球星孙兴慜在洛杉矶队（LAFC）陷入进球荒，他本季在美国联赛13场零进球。尽管进球数下降，但九次助攻高居联赛第一。他在八场中北美及加勒比海冠军杯上进两球，还有七次助攻。
在球会不经意间成为主要助攻者的孙兴慜，去年离开英格兰到美国准备“可能是最后一次世界杯”。他只要再进一球就能超越前辈安贞焕，以四球成为韩国世界杯第一射脚。
南非：青春风暴席卷非洲
自2010年以东道主身份惊艳亮相后，南非连续三届无缘世界杯。如今他们在外围赛阶段力压世界杯常客尼日利亚，拿到C组第一强势回归。
南非的复兴，最大功臣当属比利时籍主帅布罗斯（Broos）。自2021年5月上任后，他推行年轻化改革，提拔了姆巴塔（Mbatha，26岁）、阿波利斯（Appollis，24岁）、马克戈帕（Makgopa，25岁）等生力军，帮助球队在2024年非洲杯勇夺季军。
布罗斯今年已74岁，他将在这次世界杯后退休，因此球队如果能首次从小组赛出线，想必是份很棒的礼物。
南非阵中的球员绝大部分效力于国内联赛，在欧洲五大联赛踢球的只有伯恩利（Burnley）前锋福斯特（Foster），但他也不是伯恩利绝对主力，今年较多替补上阵，整个赛季进了三球。
值得一提的是，南非的首个小组对手是东道主墨西哥，而两队在16年前南非作为世界杯东道主时也上演揭幕战。当时南非的助威道具呜呜祖拉发出的声音震耳欲聋，成为话题之一，不过和上届一样，球迷不能带呜呜祖拉等会造成巨大声响的装置入场。
另外，南非在赛前只找了和墨西哥同地区的巴拿马及尼加拉瓜练兵，没有找欧洲和亚洲对手，因此缺乏对阵亚欧球队的实战演练，未知能否有效备战。
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