学习巴西数十载，日本足球终于要在新加坡时间6月30日的世界杯32强淘汰赛中向老师发起挑战。在去年的友谊赛中，日本首次正面战胜巴西，如今他们要力图在最高级别赛事中再现辉煌。
日本足球的崛起过程，一路伴随着巴西足球的影子。1992年首次赢得亚洲杯时，日本队中的核心之一是来自巴西的归化球员拉莫斯·瑠伟。2006年世界杯，日本队主帅是有“白贝利”之称的济科（Zico），阵中还有同样出生于巴西的三都主。后来，巴西裔的田中斗笠王也成为日本国家队后防线的重要人物。更不用说济科、邓加（Dunga）、莱昂纳多（Leonardo）、贝贝托（Bebeto）这一票曾在日本联赛效力的巴西国脚们。
日本球员也曾去巴西“取经”，最有名的如三浦知良。他15岁远赴巴西开启足球生涯，后来成为日本国家队早期最重要的前锋之一，如今年近60仍不退役。还有漫画《足球小将》，主角大空翼曾在巴西豪门圣保罗（Sao Paulo）效力。无论现实还是虚构，巴西都曾是日本足球想象力的源头。
日本去年首胜巴西
日本以巴西为师，30多年来进步巨大，却也似乎永远落后老师一筹。去年之前在与巴西的13场交锋中，日本两和11负，一场未胜。双方在世界杯唯一一次交手是在2006年的德国，当时日本1比4惨败。而新加坡球迷印象最深刻的可能是两队2014年在新加坡国家体育场举行的友谊赛，当时巴西4比0大胜，内马尔（Neymar）攻入全部四个进球。
不过在去年的友谊赛，日本在先丢两球的不利局面下连进三球，3比2取得对阵巴西的历史首胜。这足以让日本走出对于巴西足球的仰望心态。如今的巴西足球显然不在巅峰，日本足球则在逐年进步。
可是，日本并不是以最完整的阵容迎战巴西。队长远藤航、边锋三笘薰，以及南野拓实都因伤无缘世界杯，其中后者还是去年日本3比2逆转巴西时的进球者。久保建英虽恢复训练，但可能也来不及上阵。
但日本人才底蕴足，本届小组赛，也进一步证明日本已不是只能依靠防守反击制造冷门的亚洲球队。首战日本在两度落后的情况下2比2逼和荷兰；第二轮4比0大胜突尼斯，展现出他们在进攻端的速度、层次和效率；最后一轮日本1比1踢平瑞典，但仍以五分保持不败，排名小组第二出线。
日本主帅森保一说：“如果是以前，对巴西来说日本可能是可以轻松战胜的对手，但正如去年友谊赛所展现的那样，他们首先意识到‘这不是能轻松战胜的对手’，我认为这正是日本足球的发展和成长。巴西确实是世界顶级强队，我们尊重他们，但在比赛的舞台上，谁也不知道会发生什么，我们也有获胜的机会。”
21岁的年轻前锋盐贝健人更是初生牛犊不怕虎。谈到巴西，他说：“以前的巴西是很强，但现在怎么样呢？”对于曾经五次对阵日本攻入九球、效率惊人的内马尔（Neymar），盐贝健人也并不畏惧：“那是以前的内马尔，现在应该没问题。日本的中卫也有很多优秀球员，所以没问题。”
内马尔虽伤愈 但料不会首发登场
内马尔因伤错过了前两场小组赛，他在最后一场小组赛中替补上阵，表现活跃。虽然拉菲尼亚（Raphinha）受伤无法出场，但内马尔应该还是不会首发出战。如今的巴西已经是维尼修斯（Vinicius）的球队，这位皇家马德里（Real Madrid）球星在三场小组赛中攻入四个进球，是本届世界杯至今状态最好的球星之一。
对日本来说，这场比赛既是挑战，也是检验。过去，他们通过巴西认识足球，向巴西学习技术，如今，他们终于要在世界杯淘汰赛中面对这位老师。若能取胜，日本更将取得他们在世界杯淘汰赛中的首胜。
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