与世界各地所有主流媒体一样，《联合早报》无可避免受到近年来社交媒体崛起的冲击，尤其是移动互联网普及推动信息传播方式的变革，无疑加剧争取阅读量的竞争。
通过智能手机，社媒能以最快最直接的方式把信息传递给读者，比买一份报纸读新闻便捷，更能符合智能手机问世以来养成的新阅读习惯。同样的，读者发表看法的管道也多元了。
多年来辟设的交流版，是读者发表心声的园地。然而这几年，投函至交流站的读者年纪似乎偏大，恰好呈现出报章读者日趋老龄化的国际趋势。这会否局限所讨论的课题内容？面对越来越多年轻人选择社媒为发声管道，纸媒交流站会否沦为“乐龄”专属天地？
对此，言论组主任叶鹏飞所持看法不同。他指出，近年来，投函者已不再局限在文教界者或华社代表，背景更多元，从小学生到博士生都有，当中不乏本地年轻人以及在北京大学和清华大学等研修的博士生。
这一方面反映新加坡双语教育仍有其生命力；另一方面则体现早报与时俱进的时效性，并没有与年轻群体脱节，让读者有机会了解年轻人的想法。
其实，很多人往往忽略了，《联合早报》已不纯粹是一家纸媒，而是早已蜕变为全媒体，内容是经多维度的渠道发放的，读者的阅读、分享和讨论体验，也早已摆脱纸媒的局限。
例如一篇热门的评论，通过网络和应用平台，国内外访客和浏览量可轻易超过10万甚至20万。今年5月一则篇幅不大，表扬年轻人善举的《交流站》投稿，因脸书的覆盖，最后竟触及42万5000多人！单靠阅读报纸，绝无可能达到这个数字。
面对社媒的竞争，除了也在社媒中卡位，以及借助应用平台推广，叶鹏飞认为早报可从多方面作出回应。正面来说，早报代表了传统纸媒应具备的品质和公信力，层层把关的作业方式确保了信息的准确度。这套运作原则产生的内容，以同样的质量拓展到其他网络产品，正是不少读者仍愿意付费订阅、而非全然接受网上免费新闻的重要原因。
多名为交流版贡献意见多年的早报读者都认同这个看法。他们包括建屋发展局前局长姚其骝、企业总裁杨永强、退休教师林潮发、补习教师汪优茵、退休人士戴文雪和许永顺、资深教育顾问陈惠谦，以及国民服役员陈昊轩等。
这些投函者受访时异口同声指出，早报的公信力和实事求是的严谨态度，正是其存在价值，也是它与社媒最大差别所在。当意见刊登在早报上，作者都会自觉地认真看待，必须有凭有据，能担起所言之责，而且更希望自己的意见能引起其他读者的共鸣和热烈讨论。
陈昊轩（19岁）说，在早报发表意见，最大优势是普及面更广。年轻人在社媒上分享想法时，阅者往往局限于自己的交际圈。虽说社媒公司会运用个性化推送让更多有相同兴趣的人看到贴文，但那些能引起高度关注的贴文，常是激进言论，平常人的一些想法是很难普及开来的。
他的个人经验就发现，在社媒上收到留言比投稿早报容易且量多，但反馈的观点往往不如早报明确、也不具讨论价值的深度，因此投函早报更能让自己开阔眼界，提高思维能力。
“交流站让素昧平生的人进行思想上的碰撞，让更多读者增加对某个课题的了解。我希望更多年轻人能利用这个平台讨论我们关心的课题，透过年轻人的视角分析社会议题，不过，这是早报尚缺乏的。”
自年轻时代已发表看法的汪优茵说，很多时候人们在社媒上发表意见是为“凑热闹”，对课题并没有透彻了解，往往无法得出中肯结论，甚至失焦。相对的，早报可继续发挥其公信力，积极争取读者的信任及各年龄层的支持。
杨永强和戴文雪也赞同此看法。杨永强说，早报言论和交流版能扮演传承新加坡华文文化的代言人角色，为中小学生和年轻人开创看法天地。戴文雪认为，在面对社媒假新闻充斥的时代，有识之士更趋向于相信主流报章的新闻，而且当政府更重视交流站的意见时，纸媒自有其价值和地位。
52岁的陈惠谦则建议交流站增设双语版及介绍投稿人的短文，栽培意见领袖，或鼓励投稿者以照片或视频等另类形式，通过简短中文发表看法，拓宽读者群。
