（华盛顿综合电）冠病疫情去年暴发时，各国政府希望能通过群体免疫来阻断传染；然而，德尔塔这类传染性更强的变种病毒出现后，把要达到群体免疫的门槛推高到几乎不可能跨越的水平。专家如今甚至认为，全球可能永远都无法实现群体免疫。
此前的观点是，如果有60%至70%的人口接种冠病疫苗或因染病而产生抗体，疫情就有望平息。然而，更容易传播甚至在某些情况下可避开免疫保护的新变种病毒使这个理想变成幻想。
本月初，美国传染病学会估计，德尔塔变种病毒已将实现群体免疫的门槛推高至80%以上，甚至可能接近90%。
对此，美国权威医疗机构梅奥医学中心（Mayo Clinic）的疫苗研究部门主管波伦说：“我们会实现群体免疫吗？不，非常不可能，显然是这样。”
波伦认为，即使疫苗接种率高达95%，全球也难以达到群体免疫。
“这是一场势均力敌的竞赛，比赛双方是传染性更强、可逃避免疫反应的变种病毒和冠病疫苗接种率。”
至于冠病痊愈者所产生的自然免疫力可持续多久，目前尚无定论，也不清楚自然免疫力能否有效对抗新变种病毒。
此外，未来的变种毒株或许比德尔塔更能逃避免疫，这令冠病疫情要如何、到什么时候才可能结束成了疑问。
斯坦福大学医学中心亚裔健康研究与教育中心的南亚拓展部主任马哈德万说：“如果是感染一次就可终身免疫那么简单，那就太好了，但我认为情况并非如此……这是个棘手问题。”
群体免疫是真实存在的，保护了全球大部分地区免受从麻疹到小儿麻痹症等病毒的威胁；科学家也认为它帮助根除了天花。
不过，哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学家哈纳奇提醒：“在我看来，把焦点放在‘群体免疫’是有一定破坏性的……它反映出人们对于如何结束疫情有不切实际的愿景，也没有考虑到病毒的演变或二次感染的疾病本质。”
平息疫情最早要2022年
专家认为，全球最早要到2022年才有望平息冠病疫情。如果病毒进行另一次突变，变得传染力更强，或能更好地躲避免疫力，那么平息疫情的时间可能得再推迟。
哈纳奇认为，德尔塔病毒是无法根除的。“不过，如果有足够的免疫力，理想情况是通过接种疫苗来实现，我们可以预期冠病会成为较温和的疾病。”
梅奥医学中心的波伦指出，1918年的西班牙大流感或许可提示冠病疫情将如何发展。他认为，下来很可能出现更多种变异毒株，人们不得不接种追加剂或是定期接种针对新毒株的疫苗。
他说：“如果幸运的话，可能发生的情况是，冠病将变得更类似流感，即我们会一直与它共存。它会变得更具季节性，就像已经在传播的冠状病毒一样，我们只须继续进行免疫接种。”
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