国际特稿：太空垃圾堆叠 污染未来家园

太空日益成为各国政府与企业家竞相寻求征服的战场，但也因此变得越来越像一个“垃圾场”，轨道碎片急剧增加，对航天活动和人类开发太空的计划构成严重威胁。若不及早制定对策，太空垃圾恐怕会成为继气候变化后，人类面对的下一个超棘手的问题。

移居太空是人类长久以来的梦想，英国天文学家因佩（Chris Impey）今年5月撰文预测，这个梦想可能再过约30年就能初步实现，而第一个“太空宝宝”有望在2040年左右诞生。不过，定居太空到目前八字都还没一撇，人们就已开始污染未来的家园。

自上世纪50年代太空时代开启以来，人类已将成千上万的火箭和卫星送上太空。凡走过必留下痕迹，人们当然也在太空留下大大小小的轨道碎片（orbital debris），即俗称的太空垃圾。太空垃圾小至航天器的油漆碎片、螺栓、残骸等物件，大至整个废弃或失效的卫星。