美国政治中常提到“摇摆州”（Swing States），指的是在美国选举中，民主党和共和党势均力敌的州，也就是该州选民对于投票支持民主党或共和党，立场摇摆不定。
由此引申而来的“摇摆国家”概念，并不是要指责这些国家立场摇摆或它们的支持可翻转，而是承认国际的合作偏好会发生变化，并认识到国际合作不是零和游戏。因此，各国可能就相同或相似的问题，同时与不同的合作伙伴进行接触。
美国智库德国马歇尔基金会早在2012年就把巴西、印度、印尼和土耳其列为全球摇摆国家。基金会今年5月发布的最新报告，把沙特阿拉伯和南非也纳入其中。
