在人口老龄化的日本，独居老人增加已是无法阻挡的趋势。据日本社会福利与人口问题研究所推算，到了2040年，日本65岁以上的独居者将多达896万人，占日本年长人口的四成以上，意味着老无所依的“孤独死”悲剧将不断上演。每年的孤独死事件不下3万起，无人认领的遗骨、遗物以及无人继承的“遗骸房”（也称遗物房）成了日本地方行政上的一大负担。
30岁的小岛美和是日本一家遗物分类清洁服务公司的员工，她的工作主要是为在家中死去的独居者清理房屋和遗物。入行八年的她，看过形形色色的孤独死现场，在为死者收拾遗物时渐渐开始思考日本日渐增多的这一社会问题。
小岛接受《联合早报》访问时说：“日本每年平均有3万起孤独死个案，我一年里接到的孤独死遗骸房清理工作不下300宗。孤独死可能是病死、饿死或自杀死，被人发现时，可能过了好几天，好几个星期，甚至是好几个月。”
这类案件须等警察调查后将尸体移走，遗物清理师才能进屋开展工作。小岛说：“这是冷门行业，就如给人送终的殡葬礼仪者一样，不同的是他们负责的是为遗体送行，而我的工作是为死者的遗物送行。”
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