尽管中国政府坚称中朝关系依旧牢固，韩媒和部分专家认为，2023年9月朝鲜领导人金正恩访俄并与俄罗斯总统普京举行首脑会谈后，一些迹象表明中朝关系出现了微妙变化。
早前，多家韩国媒体报道，为纪念金正恩2018年5月访问大连时与中国国家主席习近平在棒棰岛海滩散步而留下的“铜脚印”，今年5月已消失。“铜脚印”原本的位置被柏油覆盖铺平，现已看不到任何踪迹。
同时，韩国《中央日报》报道，今年7月初，中国要求将境内的朝鲜劳工全部遣返回国，而朝鲜正着手将部分在中国以发动网络攻击赚取外汇的信息技术劳工转移到俄罗斯。海外劳工是朝鲜赚取外汇的重要渠道，也是金正恩维系国内政权的根基。
