在美国和日本率先达成贸易协议之际，韩国政府面临空前的通商压力。尽管韩方计划将大米、牛肉等非关税壁垒与汽车、钢铁等主力出口商品的关税打包纳入谈判，但若在农畜产品上让步，恐引发农界与制造业强烈反弹，政治风险陡升。
韩国执政党星期三（7月23日）说，在美国将于8月1日对韩国产品加征25%对等关税的最后期限前夕，韩国通商部门正加速敲定最终协商筹码。当前讨论方案包括扩大美国农畜产品进口、放宽检疫标准等，但其中尤以开放大米进口与允许30个月龄以上美牛进口争议最大。
据了解，2008年，时任总统李明博正是因恢复美牛进口而引发全国烛光示威，执政基础一度动摇，韩国政界担忧历史重演。
同时，特朗普政府坚持“先达成协议、后举行首脑会谈”，而韩方则希望通过“一揽子妥协”换取美方让步，双方战略显现分歧。韩方拟争取将汽车关税由25%下调至12.5%，并寻求钢铝等领域关税减免，但美方并未将“扩大对美投资”视为有效交换条件。
相较之下，日本已承诺5500亿美元（约7031亿新元）投资换取关税下调，韩方压力更甚。
值得注意的是，美方还将“朝鲜合作”纳入谈判议题。
韩国政府消息人士透露，造船业界曾于5月与访韩的美国贸易代表部官员接触，展示韩方对朝项目潜力，并传达对经济合作的积极意愿。
官员称，朝鲜合作已成为目前谈判桌上为数不多的战略筹码之一，但这是否能转化为实质关税让利仍存变数。
据悉，韩国国家安保室长魏圣洛正在第二次访美期间进行闭门磋商，试图缩小双方在通商议题与首脑会谈安排上的立场落差。
韩方认为，尽管美方可能在非关税壁垒及朝鲜经济合作领域展现一定灵活性，但在25%相互关税问题上仍高度强硬。截至目前，与美达成类似协议的国家中，尚无一国成功争取到全面免除。
美国贸易代表处前高级官员沃恩星期二（22日）在华盛顿说，即便韩国扩大对美投资，也难以撼动钢铁与汽车领域的关税结构，因美方不会放弃这两个核心产业。他指出，韩国作为主要出口国，难以动摇《贸易扩张法》第232条下的关税体系。
他强调，韩国所谓以投资换减税的策略在美方看来并不成立，因为无论关税如何，韩国都会继续投资，这无法构成让步。他并质疑韩美自贸协定成效，称其未能实现美国原有预期，美方对韩出口受限，合作可持续性堪忧。
他表示，在美国经济稳定、时间优势在握的情况下，“越晚达成协议，代价越高”，他敦促韩方尽早妥协。
