韩美年度联合军演“乙支自由盾牌”（UFS）将于本月18日启动，为期10天。但原定同期实施的40余项联合野外实兵机动演习中，超过半数将推迟至9月分散进行。韩方虽称为因应酷暑等现实条件所致，外界普遍解读为对朝鲜态度的调整，尤其联合声明中罕见删除“朝鲜威胁”等措辞，引发关注。
韩美星期四（8月7日）在韩国国防部召开联合记者会，宣布演习将如期举行。韩方投入约1万8000兵力，美军规模与去年持平。军方强调，该演习为“年度例行防御性演习”，旨在强化包括联合全领域作战在内的应对能力。
这年度军演由指挥所演习（CPX）与实兵演习（FTX）构成，其中CPX将照常以电脑模拟方式进行，无部队调动。但FTX原定实施的40多场中，有约20场将延期至9月，主要为大队级以下项目，如机场防护、灾后重建、装备维修等。
韩军联合参谋本部宣传室室长李成俊解释，调整是“综合考虑极端酷暑与维持全年联合战备态势所致”，并强调是韩美协商结果。
值得注意的是，联合声明未提及“朝鲜”、“导弹”、“大规模杀伤性武器”等字眼，仅称演习为“依据现实威胁情景进行”，措辞较往年明显收敛。尽管如此，韩美官员仍在记者会上指出“朝鲜依旧是主要威胁”，演习内容涵盖遏制其动用核武的应对方案。
今年韩美未如去年般公开联合FTX细节，分析认为，这是为降低朝鲜可能的军事或言语反制，防止局势升温。一些观察指出，此种“低可见度”操作或与美方推动的“同盟现代化”战略呼应。
美国国防部政策副部长科尔比近期称，韩美应构建“可共同应对区域威胁的同盟体系”，舆论普遍认为他指向中国。
韩国统一部则说，缓解紧张、维持和平是李在明政府对朝政策核心，此次军演有助半岛局势降温。
不过，FTX延期也引发战备空窗期的忧虑。UFS不仅是检验韩美联合作战计划的平台，也是推动战时作战指挥权移交的关键环节。
梨花女子大学教授朴元坤说：“在美方要求韩方加大对朝防务承担的情况下，此时主动延期演习，无异于自我削弱立场。”
朝鲜方面暂无直接回应。但劳动党副部长金与正上月曾抨击韩美军演，否定李在明政府缓和姿态，并暗示若美方调整“无核化”前提，朝方或考虑重启接触。
