日本首都东京市中心的屋价和地价高涨，日本人安家越来越不易。为了满足人们的住屋需求，日本建筑商在面积不到50平方米的地段建造一栋三层楼高的所谓“铅笔屋”，上下厕所都得爬楼梯。目前，这类房子深受年轻家庭欢迎。
此类小型住宅的布局通常是一楼设停车场和浴室和厕所，二楼是客厅，三楼是卧室。但媒体对这种小房子的二手市场并不看好。此外，由于房子的维修费高，这类房产日后会成为屋主老后的负担。
日本房地产信息网站“Mansion Review”发布的调查报告显示，以东京为主的城区，面积小于50平方米的住宅在2024年统计为1733个，比2018年初次统计时增加了34%。东京23区内也正处于“铅笔屋“建设潮中，占了新建住宅总量的16%。
东京的大田区目前是小型住宅供应量最大的地区。据日经报道，这个地区因为人口老龄化导致土地、房屋以及废弃小型工厂放出量大。建筑商标到了土地便将之划分为50平方米以下小方块出售。因此，比公寓还便宜的小型住宅如雨春笋般冒出。
一名小型独立式住宅建筑商说：“将土地分割成块，这样很多人买得起。而且，买主可以自行设计房屋，我们无需担心库存问题。”
据日本房地产经济研究所，2024年，东京市内公寓的平均建筑面积为66.42平方米，比10年前减少7%。可是，占地面积50平方米的小型独立式住宅，虽然房屋是多层，但其使用面积可在70至80平方米左右。
铅笔屋的买主大多是因为预算低，且又希望居住在东京市内交通便利地方的人们。它尤其吸引东京小康家庭，因为他们不愿负太大的的房贷负担。
一名30多岁的科技公司职员在大田区、距离车站步行距离可达的地点买了一栋小型独立式住宅，售价是6000万日元（约50万新元）。他说：“妻子是全职家庭主妇，不得不独自贷款，而且预算有限。选择住在东京也因为这里的育婴福利好。”
在一家成药公司任职的小林满（43岁）和妻子爱丽（35岁）本来要买公寓，最后因为预算问题，决定买50平方米的土地，打算建一栋四层楼小洋房，屋顶要设计成空中花园。
小林在接受《联合早报》的访问时说：“我们所住的地区（东京23区）的70平方米公寓价格都在1亿日元以上。现在，能在同一区买得起的就是这套约7000万日元的两房一厅四层楼小型独立式洋房。”
不过，两人也指出住宅结构的缺点，尤其是晚上要去个厕所都得上下楼梯，这很不方便。“年纪大了，这栋住房恐怕难以继续居住。”
日经新闻指出，自建筑材料成本飙升和公寓价格高涨后，城区的小型独立式住宅数量急剧增加。但令人担心的是，这类房子的宜居性和资产价值。
2024年挂牌出售的20年屋龄独立式洋房价格虽然涨了13%，但小型独立式住宅的成交价总体偏低，其中一个原因是小型住宅的屋檐较小，外墙粉刷的频率更高，维修成本高。而且，因为地段没有剩余的空间，在重建和维修时会给邻居带来干扰。
据报道，日本的老龄化也导致房产价值下降。东京到了2045年，65岁以上的独立房业主的比率将比2020年上升五个百分点，达到32%。专家认为，楼梯多的铅笔屋显然不适合日本的高龄社会。
