一列火车撞死七头大象。它们本不该出现在同一条铁轨上。
12月20日，印度东北部阿萨姆邦的一列客运火车，撞上正在越过铁轨的象群。据报道，列车操作员注意到约100头大象成群越过轨道，立即启动紧急制动，但为时已晚，最终酿成悲剧。
命丧铁轨的是三头成年象和四头小象，在兽医检查后安葬。火车车头和部分车厢脱轨，乘客无人受伤。
官员说，这些大象本不应出现在事发轨道，因为那里不是指定的“大象走廊”（elephant corridor）。
印度目前仅有不到2万2500头野生大象，较2017年减少约5000头，约40%印度象和近10%野生亚洲象栖息在阿萨姆邦和阿鲁纳恰尔邦东北部约4万平方公里的区域内。
象群常为觅食而越过铁轨、高速公路和人类聚居区，当局划定专门通道，方便它们通行。
列车撞击：阿萨姆邦大象主要死因之一
《纽约时报》报道，印度全国共有150条指定大象走廊，其中42条位于东北部地区。在这些区域，司机须减速慢行，避免发出巨响和突然亮光，并优先保障大象通行权。
然而，随着人口规模和基础设施的扩张，大象的传统行动路线正逐渐遭到永久性切断，所谓的“安全通道”早已不再安全。
印度多个政府机构2023至2024年间进行的调查结果显示，庞大的铁路网频繁穿插于野生动物栖息地，列车撞击已成为阿萨姆邦大象的第二大非自然死亡原因。
1990至2018年间，共有115头大象遭火车撞死；2017年1月至2023年3月期间，至少33头大象遭撞死。
人象冲突已成恶性循环
森林面积和栖息地的消失，促使大象冒险越界到其他地方寻找食物和水等生存资源，过程中难免闯入人类活动区域。世界自然基金会印度分会驻阿萨姆邦的协调员拜什亚（Hiten Baishya）称，在短短30至50年间，阿萨姆地区的森林覆盖率损失近65%，部分由当地的社会政治动荡造成。
象群闯入村庄、践踏农田或吃农作物的事常有发生。农民赖以谋生的庄稼遭到破坏，往往一年生计都受影响，有时还闹出人命。据世界自然基金会（WWF）统计，印度每年有超过100人死于象群袭击，数百人重伤。
实际上，亚洲几乎所有野象栖息国家都面临人象冲突挑战。国际大象保护意识促进运动“世界大象日”（World Elephant Day）今年7月的文章指出，过去九年间，斯里兰卡的人象冲突造成超过3400头大象死亡，1100多人丧生。
在泰国，东部五个府的人象冲突最为严重。这些地区小农户众多，也是全国大象致伤致亡人数最多的地区。
德国绿色智库海因里希·伯尔基金会（The Heinrich Böll Stiftung）2023年的数据显示，过去六年，泰国至少有150人死于野象袭击。
罗勇府居民潘亚（Panya）几年前在自家后院撞见野象，险些遭野象践踏而死。如今他带领志愿村民在夜间巡逻，以便及时发现并驱离进入村子的野象，防止人象冲突发生。
“大象一旦走出森林，对人类来说就非常危险。”
人类遭到象群攻击后往往会采取报复行动，针对非洲象和亚洲象的报复猎杀事件日益增多。野生动物权益组织“支持亚洲象”（Asian Elehpants Support）称，在亚洲象分布的国家，每年都有数百头大象遭人类报复射杀、电击或毒杀。
即使在栖息地，大象也不一定安全。它们可能落入人类为捕捉野猪或鹿而设下的陷阱，轻则受伤，重则残疾，甚至可能死于伤口感染。
加之象牙贸易等非法活动屡禁不止，持续助长盗猎，更对野象生存构成极大威胁。
《当今大马》今年1月报道，马来西亚国家动物保护协会 (Necap) 的报告估计，2015年至2021年间，人象冲突给马来西亚半岛造成4250万令吉（约1348万新元）损失；同期共记录到116头大象死亡，其中近半数是非法狩猎所致。
即使不直接遭到人类袭击，野象也有可能无意间触碰到电线，触电而死。
可以说，矛盾和仇恨在人与象之间已形成某种恶性循环。新德里环境政治杂志《脚踏实地》（Down to Earth）作者潘尼（Chitta Ranjan Pani）形容：“大象因行动通道受阻而被迫进入人类活动区域，导致农作物受损和财产损失，双方两败俱伤——这已成为恶性循环。”
应对人象共存挑战需多方参与
南亚和东南亚13个国家是全球第二大陆地哺乳动物亚洲象仅存的栖息地，这些国家都在2022年签署《加德满都宣言》，为保护亚洲象提出正式战略和协议，以确保象群和栖息地的安全。
动物保护组织多年来也与各地当局通力合作，通过象群监测、追踪和驱离等办法，尽力降低发生人象冲突的可能性并减少伤亡。
在印度阿萨姆邦乡村，过去常见的防象措施是设置通电铁丝网，这种围栏通常与主干电网相连。然而世界自然基金会发现，这些围栏虽然能保护农作物，却对大象等野生动物构成致命威胁。
经构思改进和社区支持，世界自然基金会印度分会的工作人员于2015年在当地建立响应团队，并提供材料和技术及维护指导，在多个县村安装太阳能围栏。这类围栏可以调节电压，致命风险更低，在大幅减少人象冲突的同时，还能更好地保障大象安全。
截至2022年，在比斯瓦那特县（Biswanath）普及的太阳能围栏使邻近茶园的大象破坏事件减少70%，村子里如今几乎不再有大象出没。
印度政府和研究人员还为最大限度避免车象相撞提出多项建议，例如在可行路段修地下通道和高架桥、建造坡道和道口设施以缩短象群穿越铁路的时间，以及实施及早检测和预警系统技术。
在柬埔寨和越南的边境地区，世界自然基金会与公园工作人员合作，在保护区开展巡逻，并评估大象分布和数量。
马来西亚于1974年在野生动物和国家公园局授权下成立大象迁移小组，专注应对人象冲突的大象迁徙工作，将大象迁往森林密布的吉兰丹州、登嘉楼州和彭亨州。此举较为成功地维持了象群的数量。
彭亨州还在森林边缘用“食物银行”作缓冲，以此减缓大象向村子移动的速度。“食物银行”措施主要在森林里种植香蕉、甘蔗和纳皮尔草等农作物，为大象提供食物来源，减少它们为觅食走出森林、闯入人类活动区域。
尽管如此，想要有效减少和杜绝人象冲突、保护大象这一濒危物种，必须拥有更完善的政策和规则基础，既要得到大象分布国政府和地方当局的支持，也要争取更多利益相关方参与，例如社区和企业。重中之重，则是解决人象冲突的根源所在，即恢复大象丧失的栖息地。
世界自然基金会印度分会全国大象保护负责人塞卡尔（Nitin Sekar）说：“大象会学习、玩耍，它们有爱，甚至也会悲伤。这些生灵拥有完整的生命，丰富我们的生活。如果有办法保护它们和人类共同福祉，难道不该行动吗？”
