日本正加速摆脱对中国稀土的依赖，除了号召日本企业集思广益，也计划通过国际合作开辟新的稀土供应渠道。据日媒报道，星期四（3月19日）在华盛顿举行的日美首脑会谈，将重点讨论以日本、美国和欧洲为中心构建的稀土贸易区。
分析人士指出，在中东战事引发全球资源紧张之际，目前正是日本携手美国等国打造可持续稀土供应网络的最佳时机，而地缘政治变化也推动日美在稀土等关键矿产合作上发挥引领作用。
《每日新闻》报道，美国国务院今年2月主办的关键矿产部长级会议，吸引了日本和七国集团（G7）等50多国参与，美国提议建立稀土元素最低价格体系，以遏制中国廉价产品涌入。日本首相高市早苗访美时，将与美国总统特朗普协商推进这项计划。
报道指出，中国靠廉价劳动力压低稀土成本，致力于推动供应链多元化的日美欧因此仍面临中国廉价产品的挑战。
有日本官员坦言：“供应链多元化迫在眉睫，但真的可能彻底消除市场上廉价的中国产品吗？如果各国企业继续购买中国产品，最低价机制将无法发挥作用。”
日本能源金属矿产资源机构的数据显示，日本每年约2万吨的稀土需求主要依赖进口，2024年有70%来自中国，而重稀土元素是制造工业磁体的关键材料。
今年1月，中国加强稀土等军民两用物项的对日出口管制，2月24日还将20家日本公司列入出口禁令名单，减少对中国的依赖因此成了日本的燃眉之急。
日经新闻的报道指出，当局并未公开稀土元素的国家储备，但野村证券首席经济学家冈崎耕平估算，日本政府稀土库存仅够维持6至12个月，供应链随时可能中断。
地缘政治也加速了日本自行开采稀土，日本已启动在东京偏远的小笠原群岛南鸟岛的近海稀土试钻项目，目标是在2027年底总结调查结果和经济可行性，并于2028年实现量产。
南鸟岛开采稀土成本 为中国进口价的20倍
不过，日经报道引述专家推算，日本在南鸟岛近海开采稀土的成本比从中国进口高。第一生命科学研究所研究员嶌峰义清估计，开采南鸟岛近海稀土的成本每吨约1100万日元（约8万8000新元），是中国进口价的20倍。
日经报道指出，最大一笔投资是在提取阶段，约需2500亿日元，估计在海域建立稀土供应网络需至少3400亿日元。
尽管投资金额不小，但分析人士认为，作为科技大国，日本正在加速引进半导体工厂以及研发人工智能等新科技。若从经济安全角度看，在南鸟岛附近海域建立一定规模的稀土供应网络，将能减少地缘政治风险。
