韦伯望远镜揭示宇宙神秘天体“小红点”

美国詹姆斯韦伯空间望远镜在观测宇宙深处时，频繁捕捉到一种被称为“小红点”的神秘天体。尽管科学家已发现约1000个此类天体，但关于这些红点真实身份，天文学界目前仍无定论。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，这些看起来像“宇宙不速之客”的小红点（Little Red Dots，简称LRD）几乎出现在韦伯望远镜（JWST）的每一次深空观测中。

普林斯顿大学天体物理学教授格林（Jenny Greene）形容道：“这是我职业生涯中首次研究一种完全无法理解其外貌成因的天体，称之为‘谜团’绝不为过。”

这些天体之所以呈现红色，一方面是因为它们距离极为遥远，在宇宙膨胀过程中，光线被拉长，颜色因而向红色偏移；另一方面，它们本身也可能带有偏红的发光特征。

奥地利科学技术研究院研究组组长马特（Jorryt Matthee）曾于2024年的研究中提出，这些红点可能是被尘埃包围的成长中的黑洞。但他近期指出，相关共识已发生变化，科学家现在倾向于认为，红色并非源于尘埃，而是由黑洞周围环绕的氢气导致。

马特认为，这些“小红点”或是连接普通星系与超大质量黑洞之间失落的环节（missing link）。他指出：“这可能是超大质量黑洞形成的‘婴儿阶段’，我们或许正首次目睹这一过程。”

哈佛-史密森天体物理中心的研究员德格拉夫（Anna de Graaff）通过一项名为“RUBIES”的系统性调查，发现了一个代号为“悬崖”（The Cliff）的特殊红点。这个天体的光谱特征排除了它是普通星系或尘埃黑洞的可能性。

德格拉夫认为，“悬崖”实际上可能是一种“黑洞恒星”。

他说：“我们认为那里有一个黑洞提供动力，黑洞周围被吸积加热的物质发光，照亮周围气体。它们的亮度极高且数量众多，虽然科学直觉告诉我们那是黑洞，但要真正证明这一点仍非常困难。”

这种构想与2006年提出的“准恒星”（Quasi-stars）理论模型不谋而合。这个理论预言了一种并非由核聚变驱动，而是由中心坍缩形成的黑洞驱动、外层包裹着巨大气体云的庞大天体。

由于此前的哈勃望远镜在红外波段的灵敏度和分辨率不足，这些“小红点”直到韦伯望远镜服役后才显露真容。

德格拉夫说，韦伯望远镜耗资100亿美元（约128亿新元），人们正是希望它能发现这些真正未知的领域。目前的发现给人类带来了一个全新的谜题：它既像星系，又像黑洞，还带有一点恒星的特征。