在气候变化与人口老龄化的双重夹击下，日本东北部地区的冬季正变得愈发致命。日本消防厅最新数据显示，今年冬季创纪录的严寒降雪已导致至少68人丧生，其中近九成为65岁以上的老年人，多数死于清理积雪时的意外。
美国有线电视新闻网（CNN）报道，日本气象厅指出，青森县今年2月的积雪深度达1.7米，创下40年来最高纪录。三重大学气候教授立花义裕形容，当前的降雪如同“爆炸”般剧烈。
专家指出，气候暖化导致北极冰体断裂，并向日本北部沿岸移动，带来冷雾；与此同时，日本周边海域因夏季高温而变暖，产生大量水蒸气。当冷空气与暖湿气流交汇，便引发了更重、更密集的“炸弹级”降雪，更容易引发屋顶坍塌。
对于日本东北部地区而言，高龄化早已不是新鲜事，但极端的冬季天气正将这一社会问题演变为即时的人命威胁。
据报，北部多雪县份的中位年龄约为50岁，比东京高出5岁。
这个地区超过三分之一的65岁以上长者独居。由于子女大多移居大城市，许多老人不得不独自面对冬季积雪。
76岁的秋田县居民户岛洋子感慨，随着年龄增长，雪似乎落得比以前更凶，“有时候被雪困住一两天动弹不得，感到非常焦虑”。
尽管日本政府尝试通过自卫队协助清雪或提供补贴，但需求远超承受能力。66岁的青森居民凑谷里子说，她曾尝试拨打军方的清雪求助热线，但始终无法接通，“我没有近亲在身边，只能靠自己”。
对于依靠养老金生活的长者来说，雇佣私人公司清雪的价格高昂，是一笔沉重的负担。91岁的佐佐木博因去年在雪地滑倒导致脑震荡，现在不得不减少出门采购的频率。
迁徙还是留守？
面对日益严峻的生存挑战，学界开始讨论部分地区是否仍适合长期居住。日本大学经济学院学者松仓力指出，极端天气已让部分地区的宜居性受到质疑，政府必须决定哪些地区在长期内是可持续发展的。
然而，对于在当地生活了数十年的长者而言，离开意味着切断深厚的人际纽带。户岛洋子直言：“我就在这里出生长大，我相信任何地方都有灾难，严冬总会过去。”
日本首相高市早苗在上月的内阁会议上承诺，将采取前瞻性措施，协助受强降雪影响的偏远社区尽快恢复正常生活。
