（墨尔本／悉尼综合电）澳大利亚与日本政府正式签署合作协议，由日本三菱重工为澳洲海军建造11艘新一代隐形护卫舰。澳洲希望借此提升海上远程作战能力，应对中国在印太地区不断扩大的军事存在。
澳洲副总理兼国防部长马尔斯与日本防长小泉进次郎星期六（4月18日）在墨尔本的日本海上自卫队“最上级”熊野号护卫舰，出席澳洲采购首批护卫舰的启动仪式，并签署相关合作协议。
这是日本自2014年解除武器出口禁令以来，规模最重大的军售项目之一。小泉进次郎形容这项协议“具有历史意义”，并指日澳在深化双边安全关系方面“没有上限”。
澳洲政府早前披露，首三艘护卫舰合同预算介于150亿至200亿澳元（约136亿至182亿新元）之间。
根据规划，首批三艘升级版“最上级”护卫舰将由三菱重工在长崎造船厂建造，预计首舰于2029年交付，2030年投入服役。其余八艘则将在西澳珀斯附近的亨德森造船厂建造，由澳洲本土造船企业奥斯塔（Austal）承建。
澳洲计划在未来10年内，将主力水面舰艇规模从目前的11艘扩充至26艘，而通用护卫舰被视为未来水面舰队的主力。随着中国在印度洋、太平洋及澳洲北部海上通道的军事存在不断扩大，这批具备反潜、对海打击和防空能力的护卫舰将部署在关键海上航道，加强海上交通线的防护。
虽然这项合作具有高度战略价值，但也面临不小挑战。这是三菱重工首次在海外承担如此复杂的先进军舰建造任务。澳洲政府也表现出谨慎态度，希望在推进过程中避免过去大型军购案中常见的成本飙升或工程延误问题。
