过去几年，美国经济常被形容为富人与穷人分化加剧的“K型经济”，但分析指出，这一说法已不足以解释当前消费格局。
越来越多美国人步入上中产阶层，薪资和消费能力都在提升，买得起更好的机票、食物和娱乐体验，却依然难以负担买房和安稳退休等传统中产目标。
这种介于基础经济舱与头等舱之间的“高端经济舱式经济”，正推动美国消费者把收入投向旅游、演唱会、高品质食品和更好服务等“可负担升级”。
美国有线电视新闻网（CNN）报道，美国企业研究所研究显示，以三口之家年收入13万3000美元至40万美元（约17万新元至约51万新元）计算，上中产家庭占比已从1979年的10%升至2024年的31%，收入占比也翻了一倍；同期，贫困和中下阶层家庭比例下降。
美国企业研究所（AEI）高级研究员温希普（Scott Winship）说，整体收入分布正向上移动，削弱了“中产被掏空”的说法。
不过，收入上升并未带来相同程度的安全感。
近四成美国人没有自住房，错过了疫情后房价飙升带来的资产增值；目前美国房价已涨至家庭收入中位数约五倍，使许多年轻人更难实现置业梦。
在买房越来越遥远的情况下，不少消费者转向旅游、演唱会和其他体验式消费，把钱花在自己仍负担得起的生活升级上。
这股消费转向也重塑企业竞争。
达美和联合航空去年贡献美国航空业逾九成利润；精神航空（Spirit Airlines）近期停止营运，部分原因是许多顾客愿意多付30至40美元，换取更大腿部空间、免费小食和较好服务。沃尔玛则通过改善门店、优化价格和提供快速取货及送货服务，吸引部分低收入顾客从竞争对手转向自己。
金融和企业界认为，这种趋势短期内仍将支撑消费。
美国银行调查显示，今年夏季旅游旺季规模预计将超过过去两年，仅约一成受访者会因高油价取消行程。
美国金融服务公司Ameriprise首席市场策略师萨格利姆贝内（Anthony Saglimbene）也指出，只要劳动力市场保持稳健、通胀压力稍后缓和，“K型经济”的分化可能逐渐趋平。
希尔顿首席执行长纳塞塔（Christopher Nassetta）则预期，随着通胀和利率回落、人工智能投资释放效益，美国消费将逐步走向各收入层更均衡的“C型趋同”。
