英国政府正研究是否为社交媒体设定法定最低使用年龄，甚至限制16岁以下未成年人使用相关平台。专家警告，目前缺乏足够证据证明全面禁令能够提升儿童网络安全，反而可能将年轻人推向监管较少、风险更高的网络空间。
英国广播公司（BBC）报道称，英国政府今年3月启动“在网络世界中成长”（Growing up in the online world）公众咨询，探讨是否为社媒等网络平台设定法定最低使用年龄，同时研究限制自动播放（autoplay）、无限滚动（infinite scrolling）等功能，以及加强年龄验证措施。
这项检讨是英国进一步完善《网络安全法》（Online Safety Act）工作的一部分。咨询结束前共收到超过8万1000份回应。英国首相斯塔默本周指出，政府将在完成分析后迅速采取行动，并强调相关措施必须带来重大改变。
不过，苏格兰儿童与青少年事务专员基利安（Nicola Killean）在提交给政府的回应中指出，目前有关社媒禁令的证据仍然有限，相关研究结果也不一致。她认为，一刀切的限制措施未必能解决问题，反而可能把责任从平台转移到儿童身上。
她说：“禁令几乎无助于解决根本问题，例如具有剥削性的算法，以及推动有害内容传播和提高用户参与度的商业模式。”
基利安承认，社媒可能让儿童接触有害内容、遭遇网络霸凌、受到操纵、被陌生人接触或利用，也可能导致过度使用等问题。她说，社媒同时在许多年轻人的生活中扮演重要角色，为他们提供沟通、自我表达、获取资讯、参与公共讨论，以及与社群和支持网络保持联系的平台。
她特别提醒，全面禁令对某些群体的影响可能更大，包括居住在偏远地区的儿童、拥有海外亲属的家庭、残障儿童，以及依赖线上社群寻求身份认同与支持的年轻人。
基利安呼吁，政府应把重点放在加强平台问责和改善产品设计上，而非单纯限制用户年龄。她建议当局加强监管平台的有害功能，并确保相关规则能够根据儿童年龄和成熟程度作出区分，同时让年轻人直接参与未来政策制定过程。
英国政府回应称，当局认同基利安保障儿童网络安全的目标，并感谢她推动相关改革。当局称，目前已有超过10万人参与咨询，涵盖年龄限制及平台安全设计等议题，当局已获得新的法律权力，并将在今年夏季公布下一步计划。
