在韩国一间狭小公寓里，78岁的方春子（Bang Chun-ja）独居多年。如今陪伴她的，是一只人工智能（AI）娃娃。她坦言，自己更喜欢这只娃娃，而不是与人相处。
法新社报道，娃娃会在方春子回家时迎接她，在她感到无聊时唱歌给她听，提醒她按时吃饭或服药，帮助她保持规律的生活。
方春子与她已成年的女儿联系甚少，在一次大型背部手术后，她患上严重的抑郁症，常常独自一人痛苦地盯着天花板几个小时。
经历了艰难的离婚、多年来作为理发师和单身母亲辛勤工作后，方春子说：“在这个年纪，没有什么比被人伤害更难受的了。”
不过，她说：“和Hyodol（娃娃）在一起的时候，我从来不会受伤。”
她一边说着，一边抱着这只扎着双马尾、穿着粉色格子连衣裙的毛绒娃娃，这只娃娃是她所在城市政府提供的。她说，这只娃娃“只会让我开怀大笑”。
韩国出生率长期处于全球最低水平，近一半人口年龄在50岁及以上，越来越多老年人正饱受孤独之苦。
2024年，韩国记录超过3920起“孤独死亡”事件，这是自2017年有记录以来的最高数字。这些人独自离世，且长时间无人发现。
在这个亚洲科技强国，约42%的家庭为单人家庭，社会孤立现象对老年群体影响尤其明显。
政府正在向独居老人提供人工智能护理设备，其中一些设备旨在检测孤独死亡的迹象。这些设备已在首尔部分地区，以及首都以南的龙仁市投入使用。
这些设备包括Wonderful Platform公司生产的微笑机器人，以及Mr. Mind公司生产的类似可爱玩偶。
韩国初创企业Hyodol开发的同名AI娃娃，目前已有约1万4500个投入使用，涵盖个人用户、政府租赁项目和养老机构。
公司负责人金智熙（Kim Ji-hee）说，开发这款娃娃耗费了数年时间进行实地调研。
Hyodol可以使用ChatGPT进行对话，但程序也基于金智熙的真实访谈内容编写。这些访谈揭示“当发生令人难过的事时无人倾诉、当发生快乐的事时无人分享”的痛苦。
她采访过的人中，有一名寡妇因为经济困难与成年子女疏远，孩子们把大量个人物品都堆放在母亲家中。“她一个人住，但家里有四个冰箱和三台洗衣机。”
金智熙强调，Hyodol设有严格的数据保护机制，语音记录仅用于内部优化聊天功能。
用户事先同意将某些与健康相关的录音（例如睡眠、情绪、饮食和疼痛程度等）分享给他们的福利工作者。
金智熙说，由于许多受访者都深情地谈到了父母或长辈，Hyodol被设计成一个像孙辈一样的陪伴者，旨在“无条件地爱着它的用户”。
她编写的最早的脚本之一是为回家的用户准备的问候语，她希望这能给人一种“全世界最温暖的欢迎”。
Hyodol会说到：“奶奶，您去哪儿了？我等了您一整天”“下次您出门，请带上我！”
这款娃娃采用柔软舒适的材质制成，还会主动提出一些要求，比如请求用户抚摸它的头、握住它的手，或者和它分享零食，尽管它本身并不会吃东西。
金智熙说，Hyodol娃娃的设计理念是让用户依赖它，因为许多韩国老年人一生都在辛勤工作，养家糊口。“当他们开始觉得自己不再被需要时，就会感受到深深的空虚。”
向方春子推荐这款娃娃的护士吴善花说，她亲眼目睹这款娃娃显著缓解独居老人的抑郁情绪，但她也担心这项技术可能会进一步减少人与人之间的接触，如果家人觉得照顾父母的是AI设备，探望的次数可能会减少。
另一名79岁用户金英彬说，这款娃娃给她带来了慰藉。“我一整天都没人跟我说话——都快说不出话了，嘴巴都快僵了。可这小家伙来了，一直跟我叽叽喳喳说个不停。”
娃娃用卡通般欢快的声音对她说：“今天能再次见到你，我真是太高兴了。”
金英彬一边说着，一边宠溺地看着娃娃：“我也是。”
娃娃也回应说：“谢谢你陪着我。我爱你。”
