韩国持续面对低生育率冲击，明年小学新生人数预计首次跌破30万人，创历史新低。
随着2020年冠病疫情期间出生的“冠病宝宝”陆续入学，各地学校合并、关闭的速度料将加快。教育界担忧，废校潮可能进一步加剧地方人口流失，形成恶性循环。
韩国国家统计门户网站（KOSIS）日前公布的数据显示，明年3月将入读小学的2020年出生人口仅27万2337人。考虑到海外居留、死亡等因素，实际入学人数可能更少，较今年创历史新低的30万1442人减少约一成。
韩国小学新生人数1968年曾达105万5632人的高峰，2008年跌至50万人区间，2024年进一步降至30万人区间。明年若跌破30万人，规模将仅相当于近60年前的四分之一。
全国17个行政区市道（相当于中国的直辖市和省）中，有九个地区2020年出生人口不足1万人。其中，光州仅7318人、大田7481人、蔚山6617人，首尔也首次跌破5万人，仅4万7445人。
根据韩国教育部统计，今年全国共有51所小学及分校关闭，其中庆尚北道以13所居首。
为应对生源减少，教育部计划从明年起五年内，向32个人口减少地区提供财政支持，每年最高20亿韩元（约190万新元），推动学校整合及共同课程运营。
不过，废校虽然有助于提高教育资源使用效率，却可能加速地方衰退。
韩国教育开发院研究显示，农村及渔村地区小学关闭两年后，当地人口平均减少259人，三年后进一步减少410人。
该院高级研究委员权顺亨指出，学校合并不能单凭学生人数决定，还须考虑当地居住环境、产业条件及学生通学距离，并加强培育小规模学校。
教育界担忧，随着非首都圈学校陆续关闭，育有学龄子女的家庭可能迁往教育条件较优越的首都圈，进一步扩大地区间教育差距，形成生源减少、学校关闭与人口外迁的恶性循环。
值得注意的是，低生育率的冲击也将从教育领域蔓延至劳动力市场，削弱国家潜在经济增长率。
韩国统计厅预测，每100名劳动年龄人口须抚养的65岁以上老年人口，将从今年的31.3人激增至2070年的103.3人，意味着届时平均每名劳动年龄人口须负担超过一名老年人的养老压力。
