香港特首林郑月娥今天发表本届任期内的最后一份施政报告（也有人说是她竞选连任的初步政纲），提出《北部都会区发展策略》，要建设一个“北部都会区”。
这个“北部都会区”是什么概念呢？
－位于新界北部，面积约300平方公里，包括目前的元朗区和北区两个地方行政区，涵盖几个已发展成熟的新市镇及其相邻乡郊地区，以及几个处于不同规划及建设阶段的新发展区
－区内拥有七个跨境陆路口岸，是促进香港、深圳融合发展和联系粤港澳大湾区最重要的地区
－整个北部都会区发展完成后，总住宅单位数目将逾90万个，一共可容纳约250万人居住
－将建设国际创新科技中心，区内的职位数目将增至约65万个，包括15万个创科产业相关职位
－计划建设五个铁路项目，包括连接到深圳前海的港深西部铁路等
总而言之，北部都会区将会是香港未来20年城市建设和人口增长最活跃的地区。更关键的是，它代表了香港在与中国大陆融合大势已定之下，发展思维的转换。
新界北：从超级殡葬城到都会区
众所周知，香港开埠，是从港岛开始的，然后开发九龙，接着再开发新界，由南向北，由港九向周边新界兴建新市镇，但一直到现在，香港人说到“市区”，始终还是指港岛及九龙。
香港人向来视与大陆连接的新界北为边陲，港府也不例外，最明显的例子，就是那个引起争议的“沙岭超级殡葬城”项目。
这是什么项目呢？沙岭位于香港边境禁区文锦渡，与深圳商业中心罗湖仅隔了一条界河，港府2012年提出在此兴建集殡仪馆、火葬场和骨灰龛于一地、提供一条龙服务的“超级殡葬城”，预计可提供逾20万个骨灰龛位。
换言之，其实就是一个所谓的“厌恶性”工程。港府当初规划时，大概只考虑到，这样的项目应该要远离寸土如金的香港市中心，结果就放到了人口密度较低的新界北区。资料显示，“超级殡葬城”选址距离文锦渡关口只有五至七分钟步程，驾车的话只要约两分钟，距离深圳居住区和商务区更只有约300米。可想而知，深圳当地居民当然大为不满，因为工程完成后，附近的民居不但得直视殡葬城，焚化炉还会不断带来空气污染。
港府原本计划今年第二季向立法会财委会申请拨款完成工程，却受到深圳网民、北京官媒、香港建制派阵营强烈抨击，项目被认为与北京力推的粤港澳大湾区规划格格不入、会阻碍深港两地融合。
林郑月娥今年4月在立法会答问大会上受询时还称难以推翻规划逾10年的项目，但消息人士当时指出，以大湾区在北京眼中的重要战略地位，港府恐怕不得不从长计议。今天的香港《明报》也有报道说超级殡葬城的计划将会推倒，重新考虑选址。
这是因为，在新的发展思维下，新界北已经不再是边陲，而是大湾区的中心，是黄金地带、风水宝地。如果说过去香港的发展是“向南集中”，未来的发展重点，则将是“向北对接”。香港分析人士受访时，纷纷称之为“向北走”。
“解决香港房屋问题，‘向北走’已是无可避免。”香港立法会议员柯创盛接受中通社采访时说，土地紧张的香港已少有大规模的市镇发展，施政报告对新界北做出战略性规划，不仅找到可发展土地，更有助融入大湾区发展。
华兴证券（香港）首席经济学家兼首席策略分析师庞溟则指出，以往香港的建设重点在九龙和港岛，“向北走”是一个新的思维，而北部发展比起填海成本更低，也能避免填海引发的环保问题等争议，发展周期更快更稳妥，同时也呼应了香港融入大湾区的宏观施政框架。
不过，也有分析人士说，施政报告没有列出北部都会区的具体落实时间表，给人的感觉更像是一幅远景。
政治也要向北看
资深媒体人陈景祥指出，林郑发表施政报告前夕，最落力“深入基层、听取民意”的，不是港府高官，而是来自北京的香港中联办官员：主任骆惠宁及几位副主任连续几天“落区”，探访劏房户，到北区见市民、商户等，几乎是在“预告”施政报告的重要内容。
骆惠宁在“十一”国庆前夕访劏房户时，公开表明“中央领导多次强调，要加大力度来解决住房问题”，中央领导人被抬出来，足以显示香港房屋问题已不仅仅是民生问题，而已经提升为政治议题。今天的施政报告，有很大一块就是着墨于增加土地供应——这正是香港房屋问题的症结。
同样的，中联办副主任何靖9月30日探访新界北期间的讲话，也似在为北部都会区的发展点题：“香港融入大湾区是势在必行，新界北边境地区土地充裕，紧邻深圳，有着非常重要的经济价值和战略价值。”“深圳的发展速度很快，香港也需要加快发展步伐，争分夺秒，这样才能充分发挥大湾区建设核心引擎作用。新界北区位优势明显、经济价值突出，需要在更高站位上进行通盘规划，既要考虑区域功能定位、产业发展布局，也要与大湾区整体规划进行有效对接，促使深港两地产业聚集、人才汇集、优势融合，实现跨越式发展，发挥1+1>2效应。”
新界北与深圳的前海深港现代服务业合作区只有一湾之隔，而“前海方案”乃是中国国策下的重大发展规划，放眼2035年，目标明确，未来14年势必雷厉风行推进。
反观香港，回归以前的新市镇项目，从概念首次提出到首批人口迁入，多数都不会超过10年，但是后来特区政府的新发展区计划，却无一例外都要花费10年以上的时间，何靖要香港加快发展步伐的讲话显然意有所指。
香港人口、就业、基建都要向北走之余，政治也难免要向北看。
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